LONDRES - BP PLC prévoit de poursuivre un projet majeur en eau profonde dans le golfe du Mexique - les dernières preuves que les compagnies pétrolières se replient provisoirement dans des projets de grande envergure alors que le marasme du marché du brut de deux ans se termine.
Le projet d'expansion de la production du champ pétrolifère de Mad Dog au large des côtes de la Louisiane a connu des années de retards. BP et ses partenaires ont eu du mal à faire baisser les coûts, confrontés d'abord à une forte inflation de l'industrie dans les années de boom avant 2014, puis à une chute catastrophique des prix du pétrole.
Le géant pétrolier a déclaré qu'il avait réduit le coût de la phase 2 de Mad Dog - comme le projet est connu - à 9 milliards de dollars, contre 20 milliards de dollars en 2013. Des compagnies pétrolières telles que Royal Dutch Shell PLC ont récemment déclaré avoir réussi à réduire leurs dépenses. même les projets en eau profonde historiquement coûteux fonctionnent à des prix du pétrole inférieurs.
«Certains disent que les eaux profondes sont terminées», a déclaré Bernard Looney, responsable de l'exploration et de la production chez BP, lors d'une présentation cet été. «Nous avons un point de vue très différent.»
La décision d'aller de l'avant avec Mad Dog phase 2 est intervenue un jour après que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole ait déclaré que ses membres réduiraient la production de pétrole. Les prix du brut ont grimpé de plus de 14% depuis l'accord, le Brent, la référence internationale, atteignant 54.50 $ à Londres jeudi après-midi.
L'accord OPEP a redonné confiance à une industrie qui a provisoirement recommencé à investir, signalant une reprise progressive après que les entreprises aient réduit leurs budgets en réponse aux bas prix du pétrole.
Les sociétés pétrolières avaient réduit de 1 billion de dollars leurs dépenses mondiales prévues en exploration et production pour la période entre 2015 et 2020 en réponse à la chute des prix, selon un rapport de juin du cabinet de conseil Wood Mackenzie basé à Édimbourg.
Le projet intervient également alors que BP se lance dans un plan visant à augmenter sa production de pétrole et de gaz de 800,000 XNUMX barils équivalent pétrole par jour au cours des quatre prochaines années.
La deuxième phase de Mad Dog ajouterait la capacité de pomper 140,000 80,000 barils supplémentaires par jour à un projet produisant actuellement environ 60 XNUMX barils par jour de pétrole et environ XNUMX millions de pieds cubes bruts de gaz naturel. Le projet consiste à installer une installation de production flottante à environ six miles de la plate-forme existante.
Le projet devrait commencer la production à la fin de 2021, mais il doit toujours être approuvé par les partenaires de BP, BHP Billiton Ltd. et l'unité Chevron Corp. Union Oil Company of California.
La porte-parole de Chevron, Brenda Cosola, a déclaré que la société examinait les plans du projet et annoncera sa décision «en temps opportun».
BHP Billiton a refusé de commenter. La société a précédemment déclaré qu'elle prévoyait de prendre une décision finale d'investissement au premier trimestre de 2017.