La Chine a riposté rapidement mercredi contre les projets de l'administration Trump d'imposer des droits de douane sur 50 milliards de dollars de produits chinois, en représailles avec une liste de droits similaires sur les principales importations américaines, notamment le soja, les avions, les voitures, le bœuf et les produits chimiques.
La vitesse à laquelle la lutte commerciale entre Washington et Pékin s'accélère - la Chine a mis moins de 11 heures à réagir avec ses propres mesures - a conduit à une vente massive sur les marchés boursiers mondiaux et les matières premières.
Le président américain Donald Trump, qui a longtemps accusé ses prédécesseurs d'avoir mal servi les États-Unis en matière commerciale, a rejeté l'idée selon laquelle les manœuvres de tit-for-tat équivalaient à une guerre commerciale entre les deux superpuissances économiques du monde.
"Nous ne sommes pas dans une guerre commerciale avec la Chine, cette guerre a été perdue il y a de nombreuses années par les gens stupides ou incompétents qui représentaient les États-Unis", a écrit Trump dans un message sur Twitter mercredi matin.
Comme les actions ne seront pas exécutées immédiatement, il peut y avoir une marge de manœuvre. La publication de la liste de Washington lance une période de commentaires et de consultations publiques qui devrait durer environ deux mois. La date effective des mouvements de la Chine dépend du moment où l'action américaine prend effet.
Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré dans une interview à CNBC qu'il ne serait pas surprenant que les actions commerciales des États-Unis et de la Chine conduisent à des négociations, bien qu'il ne spécule pas sur le moment où cela pourrait se produire.
Les investisseurs se demandaient néanmoins jusqu'où l'un des pires différends commerciaux depuis de nombreuses années pourrait dégénérer.
«L'hypothèse était que la Chine ne réagirait pas de manière trop agressive et éviterait une escalade des tensions. La réponse de la Chine est une surprise pour certaines personnes », a déclaré Julian Evans-Pritchard, économiste chinois senior chez Capital Economics, notant qu'aucune des deux parties n'avait encore appelé à l'application des tarifs.
"Il s'agit davantage d'un jeu de gestion du bord, indiquant clairement le coût, dans l'espoir que les deux parties parviennent à un accord et qu'aucun de ces tarifs n'entrera en vigueur", a déclaré Evans-Pritchard.
Les produits fabriqués aux États-Unis qui semblent faire l'objet de tarifs supplémentaires en Chine sur la base d'une analyse de la liste de Pékin comprennent les voitures électriques Tesla Inc, les modèles automobiles Lincoln de Ford Motor Co, les jets Gulfstream fabriqués par General Dynamics Corp et le whisky Jack Daniel's de Brown-Forman Corp.
Contrairement à la liste de Washington, qui était remplie de nombreux articles industriels obscurs, la liste de la Chine porte sur les exportations américaines phares, notamment le soja, le bœuf congelé, le coton et d'autres produits agricoles clés produits dans des États de l'Iowa au Texas qui ont voté pour Trump lors de l'élection présidentielle de 2016.
"La Chine tente également d'affaiblir notre volonté en ciblant certains segments de notre économie", a déclaré le conseiller commercial de la Maison Blanche, Peter Navarro, dans une interview accordée à la radio publique nationale.
«Mais rappelons-nous: nous achetons cinq fois plus de marchandises qu'ils n'en achètent chez nous. Ils ont beaucoup plus à perdre dans toute escalade dans cette affaire. »
CIBLES POLITIQUES
Alors que Washington ciblait les produits qui bénéficient de la politique industrielle chinoise, y compris son initiative «Fabriqué en Chine 2025» pour remplacer les importations de technologies de pointe par des produits nationaux dans des secteurs stratégiques tels que l'informatique avancée et la robotique, Pékin semble viser à infliger des dommages politiques.
Le tabac et le whisky, par exemple, figurent tous deux sur la liste de Pékin et sont produits dans des États comme le Kentucky, domicile du chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell.
La liste de Pékin de 25% de droits de douane supplémentaires sur les produits américains couvre 106 articles dont la valeur commerciale correspond aux 50 milliards de dollars ciblés sur la liste de Washington, ont déclaré les ministères chinois du commerce et des finances.
«Cela change vraiment la donne et éloigne le différend commercial du symbolisme vers des mesures qui nuiraient vraiment aux exportations agricoles américaines», a déclaré Carsten Fritsch, analyste sur les matières premières à la Commerzbank.
La liste tarifaire de la Chine couvre les avions qui incluraient probablement des modèles plus anciens tels que le biréacteur 737 à fuselage étroit de Boeing Co, mais pas les modèles plus récents comme le 737 MAX ou ses avions plus grands.
Un porte-parole de Boeing basé à Pékin, le plus grand exportateur américain vers la Chine, a refusé de commenter.
L'annonce de Pékin a déclenché de fortes ventes sur les marchés financiers mondiaux, les contrats à terme sur actions américaines reculant de 1.5% et les contrats à terme sur le soja américains plongeant de près de 5% et en voie de connaître leur plus forte baisse depuis juillet 2016. Le dollar a brièvement prolongé ses premières pertes, tandis que le yuan chinois a dérapé en offshore Commerce.
RÉPONSE RAPIDE
Quelques heures plus tôt, le gouvernement américain avait dévoilé une ventilation détaillée de quelque 1,300 25 produits industriels, de transport et médicaux chinois qui pourraient être soumis à des droits de douane de XNUMX%, allant des diodes électroluminescentes aux pièces de machines.
La décision américaine, largement signalée le mois dernier, vise à forcer Pékin à lutter contre ce que Washington dit être un vol profondément enraciné de la propriété intellectuelle américaine et un transfert de technologie forcé des entreprises américaines vers des concurrents chinois, ont démenti les responsables chinois.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Geng Shuang, a déclaré que la Chine avait fait preuve de sincérité en voulant résoudre le différend par des négociations.
"Mais les meilleures opportunités pour résoudre les problèmes par le dialogue et les négociations ont été manquées à plusieurs reprises par la partie américaine", a-t-il déclaré lors d'un briefing régulier mercredi.
La liste tarifaire du bureau du représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, faisait suite à l'imposition par la Chine de droits de douane sur 3 milliards de dollars de fruits, de noix, de porc et de vin américains pour protester contre les tarifs américains sur l'acier et l'aluminium imposés le mois dernier par Trump.
LES CONSOMMATEURS PAYERONT-ILS?
De nombreux produits électroniques grand public tels que les téléphones portables fabriqués par Apple Inc et les ordinateurs portables fabriqués par Dell ont été exclus de la liste américaine, tout comme les chaussures et les vêtements, ce qui a soulevé un soupir de soulagement chez les détaillants qui craignaient des coûts plus élevés pour les consommateurs américains.
Une source de l'industrie américaine a déclaré que la liste était quelque peu inattendue en ce qu'elle exempte largement les principaux produits technologiques de consommation, l'une des principales catégories d'exportation de la Chine vers les États-Unis.
"L'industrie de la technologie aura l'impression que dans l'ensemble elle a esquivé une balle", a déclaré la source, mais a ajouté que les fabricants de produits industriels traditionnels, ainsi que les sociétés pharmaceutiques et de dispositifs médicaux, pourraient en souffrir.
De nombreux groupes commerciaux américains soutiennent les efforts de Trump pour mettre fin au vol de la propriété intellectuelle américaine, mais se demandent si les tarifs sont la bonne approche. Ils préviennent que les perturbations des chaînes d'approvisionnement qui reposent sur des composants chinois augmenteront en fin de compte les coûts pour les consommateurs.
"Les tarifs sont une réponse proposée, mais ils sont susceptibles de créer de nouveaux défis sous la forme de coûts supplémentaires importants pour les fabricants et les consommateurs américains", a déclaré le président de l'Association nationale des fabricants, Jay Timmons, dans un communiqué.
L'ALGORITHME BLOQUE LES CONSOMMATEURS AMÉRICAINS
L'USTR a développé les objectifs tarifaires à l'aide d'un algorithme informatique conçu pour choisir des produits qui infligeraient un maximum de douleur aux exportateurs chinois mais limiteraient les dommages aux consommateurs américains.
Un responsable de l'USTR a déclaré que la liste avait fait l'objet d'un premier nettoyage en supprimant les produits identifiés comme susceptibles de perturber l'économie américaine et ceux qui devaient être exclus pour des raisons juridiques.
"Les produits restants ont été classés en fonction de l'impact probable sur les consommateurs américains, sur la base des données commerciales disponibles impliquant d'autres sources nationales pour chaque produit", a déclaré à Reuters le responsable, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.
De nombreux produits de ces segments figurent sur la liste, notamment des antibiotiques et des robots industriels et des pièces d'avion.
L'USTR a inclus certains produits de consommation clés en provenance de Chine, notamment des téléviseurs à écran plat et des véhicules à moteur, à la fois électriques et à essence, avec des moteurs de 3 litres ou moins.
Une analyse de Reuters qui comparait les produits répertoriés aux données d'importation du Bureau du recensement de 2017 a révélé 3.9 milliards de dollars d'importations de téléviseurs à écran plat et 1.4 milliard de dollars d'importations de véhicules en provenance de Chine.
L'USTR a programmé une audience publique le 15 mai sur les tarifs, qui ont été annoncés à la suite d'une enquête en vertu de l'article 301 de la loi américaine de 1974 sur le commerce.
La Chine a enregistré un excédent commercial de 375 milliards de dollars avec les États-Unis en 2017, un chiffre que Trump a demandé à ce qu'il soit réduit de 100 milliards de dollars.