Jim Hackett, qui a rejoint le conseil d'administration du constructeur automobile en 2013, a déclaré qu'il n'avait rien à voir avec la décision d'annuler une usine au Mexique plus tôt cette année.
En janvier, Ford Motor Co. a abandonné son projet d'ouvrir une usine de 1.6 million de dollars au Mexique, une décision saluée par le président élu de l'époque, Donald Trump, comme un vote de confiance dans sa promesse d'inverser le flux d'emplois manufacturiers américains vers ce pays.
Mais lundi, le nouveau président-directeur général de Ford s'est distancé d'une administration gâchée par un flot constant de scandales auto-infligés et par l'incapacité de mettre en œuvre des éléments clés de son programme politique.
"Je n'avais rien à voir avec les décisions précédentes sur le Mexique", a déclaré Jim Hackett, qui était auparavant directeur du conseil d'administration et dirigeait le projet de voiture autonome de Ford, lors d'une conférence de presse lundi matin. «Nous avons pris cette décision non pas pour des raisons politiques, mais pour des raisons commerciales, et celles-ci sont toujours valables aujourd'hui.»
Hackett, 62 ans, a passé plus de deux décennies en tant que directeur général du géant du mobilier de bureau Steelcase Inc. En 2011, il a supervisé la fermeture de trois usines au Michigan, au Texas et au Canada, et a transféré la production dans les deux usines de la société au Mexique. Chez Ford, il a déclaré que le Mexique - où l'entreprise agrandit déjà deux usines - resterait un centre de fabrication.
«Nous sommes une entreprise mondiale», a-t-il déclaré. «Nous voulons s'approprier nos stratégies sur l'endroit où nous jouons et comment nous gagnons. Nous produirons des produits partout dans le monde. Nous devons le faire. Les chaînes d'approvisionnement sont conçues de manière interactive que vous ne pouvez pas annuler. »
Le conseil d'administration a accusé le PDG évincé Mark Fields d'avoir mis le constructeur automobile de 114 ans sur le radar de Trump en annonçant son intention de déplacer la production de la Ford Focus du Michigan à San Luis Potosí l'année dernière. Son incapacité à prédire et à empêcher Trump d'entraîner Ford sous les projecteurs politiques a fortement contribué à la décision de licencier Fields, selon le Wall Street Journal.
Ford a refusé de commenter le rôle joué par la politique dans la détermination du sort de Fields, mais a déclaré dans un communiqué que la société avait besoin de changement.
«Compte tenu de l'évolution de la concurrence, de la technologie et des attentes des consommateurs, le conseil d'administration de Ford a déterminé que la société avait besoin d'un autre type de leadership pour développer la culture, renforcer davantage le cœur de l'activité automobile et accélérer un changement stratégique pour tirer parti des opportunités émergentes», Alan Hall, un porte-parole de Ford, a déclaré au HuffPost dans un e-mail. «La déclaration fournie communique clairement les raisons de la décision du conseil.»
Trump a promis de relancer la fabrication américaine en réduisant les réglementations et en retravaillant les accords commerciaux, tels que l'Accord de libre-échange nord-américain, qui encouragent les entreprises américaines à déplacer la production vers le Mexique, où les coûts de main-d'œuvre sont plus bas. Il a lancé le processus avant de prendre ses fonctions, concluant un accord très controversé avec le fabricant de climatiseurs Carrier pour maintenir une usine dont la fermeture est prévue dans l'Indiana. Il l'a fait en offrant de somptueux allégements fiscaux et des contrats fédéraux à United Technologies, la société mère de Carrier.
Trump a vanté l'annonce de Ford en janvier comme une nouvelle victoire pour son programme de fabrication, malgré l'insistance de Fields sur le fait que la politique n'avait pas grand-chose à voir avec la décision. Pendant des mois après, créditer Trump pour les investissements déjà planifiés dans les opérations américaines est devenu une partie courante des stratégies de relations publiques de nombreuses grandes entreprises, donnant au nouveau président la chair de poule pour des déclarations vantardises sur Twitter.
Mais la confiance qu'une telle approche fragmentaire céderait la place à un changement de politique concret a faibli alors que l'administration trébuchait d'une crise politique à l'autre, ce qui rendait difficile d'aller de l'avant avec un programme législatif complet. La semaine dernière seulement, la Maison Blanche a eu du mal à éviter les rapports quotidiens faisant état de mesures potentiellement illégales de Trump pour étouffer une enquête sur les liens de sa campagne avec le piratage présumé de ses rivaux par la Russie au sein du Comité national démocrate.
Le remplacement soudain par Ford de son directeur général a été une surprise pour la plupart, malgré quelques mois difficiles pour le constructeur automobile de Detroit. Le président Bill Ford a déclaré qu'il n'avait pas informé le président, qui s'est rendu d'Arabie saoudite en Israël lundi matin, de la décision.
Au lieu de cela, Ford a tenu une conférence de presse pour annoncer le nouveau chef. Le président a déclaré qu'il avait prévu un appel avec le vice-président Mike Pence quelque temps après.
Le cours de l'action Ford a augmenté de près de 2% lundi matin.