MEXICO CITY - Le président Andres Manuel Lopez Obrador a lancé samedi un plan ambitieux pour stimuler l'activité économique du côté mexicain de la frontière américano-mexicaine, renforçant l'engagement de son pays envers la fabrication et le commerce malgré les récentes menaces américaines de fermer complètement la frontière.
Le Mexique réduira les impôts sur le revenu et les sociétés de 20% à 30% pour 43 municipalités dans six États juste au sud des États-Unis, tout en réduisant de moitié à 8% la taxe sur la valeur ajoutée dans la région. Les chefs d'entreprise et les représentants syndicaux ont également convenu de doubler le salaire minimum le long de la frontière, à 176.2 pesos par jour, soit l'équivalent de 9.07 dollars aux taux de change actuels.
Lopez Obrador, qui a pris ses fonctions le 1er décembre, a déclaré que l'idée était de stimuler la croissance des salaires et de l'emploi via des incitations fiscales et des gains de productivité. Le président américain Donald Trump s'est plaint à plusieurs reprises que les bas salaires au Mexique attirent des emplois aux États-Unis. Le Mexique s'est engagé à augmenter les salaires lors des négociations de l'année dernière pour réorganiser son accord de libre-échange avec les États-Unis et le Canada.
S'exprimant depuis Ciudad Juarez, un centre de fabrication au sud d'El Paso, au Texas, Lopez Obrador a déclaré samedi qu'il était d'accord avec Trump sur le fait que les salaires mexicains «devraient s'améliorer». Il a dénoncé, par exemple, que les travailleurs mexicains de l'automobile gagnent une fraction de ce que leurs homologues américains rapportent à la maison, ne dépassant que 3 $ de l'heure contre un salaire typique de 23 $ de l'heure aux États-Unis.
Pourtant, le plan économique arrive à un moment délicat pour la région frontalière. Trump a menacé pas plus tard que la semaine dernière de fermer «entièrement» la frontière américano-mexicaine si les démocrates refusaient d'allouer 5.6 milliards de dollars pour élargir le mur qui sépare les deux pays.
La ministre de l'Économie, Graciela Marquez, a noté samedi que la région frontalière ciblée pour la relance économique représentait 7.5% du produit intérieur brut du Mexique. Et ces dernières années, a-t-elle déclaré, les 43 municipalités incluses dans le plan ont affiché une croissance économique combinée de 3.1%, supérieure à la moyenne nationale de 2.6% pour les six années jusqu'en 2017.
Une grande partie de cette robustesse est due au commerce et à la proximité avec les États-Unis, la plus grande économie du monde.
«Nous devons profiter de cette locomotive que nous avons de l'autre côté de la frontière», a-t-elle déclaré.
Marquez a exprimé son optimisme quant au fait que le plan de relance dirigera davantage d'investissements mexicains et étrangers dans la région frontalière. Le plan pour la région frontalière fait partie de ce que Lopez Obrador appelle des «rideaux de développement» pour consolider les différents corridors du pays afin que les Mexicains restent plutôt que de migrer à la recherche de meilleures perspectives économiques. -