Alors que près de 700 responsables se réunissent cette semaine pour discuter de la refonte de l'accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, les participants et les analystes affirment que les négociations courent un risque croissant d'échec.
Les bombes Twitter et les attaques rhétoriques du président Donald Trump sur ce qu'il appelle le «pire accord jamais conclu» et les propositions vagues et déroutantes de son administration ont consterné le Canada, qui explore maintenant des options de sauvegarde. Et ils ont exaspéré le Mexique avant une élection présidentielle au cours de laquelle les électeurs exigent que leurs dirigeants tiennent tête aux États-Unis.
Si les responsables ne peuvent pas faire plus de progrès dans la révision de l'Accord de libre-échange nord-américain cette semaine - les réunions à Washington qui débutent mercredi sont la quatrième des sept séries de négociations prévues - les chances de parvenir à un accord diminueront encore davantage. Cela donnerait à Trump la possibilité de sortir de l'accord, une décision qui pourrait perturber l'économie nord-américaine.
Cela pourrait être la semaine décisive. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau se rendra à Washington mardi pour une réunion avec Trump sur les négociations, puis se rendra au Mexique pour informer le président Enrique Peña Nieto. Pendant ce temps, l'équipe de négociation américaine devrait enfin révéler sa main lors du quatrième cycle de négociations.
Mais il y a des risques croissants que la position de négociation des États-Unis sous-estime les limites des dirigeants mexicains et canadiens et fasse échouer par inadvertance l'accord. «Nous sommes confrontés à un ensemble de demandes américaines encadrées par une perspective de« l'Amérique d'abord »», a déclaré Lawrence Herman, un avocat spécialisé en commerce de Toronto. «Cela colore les négociations d'une manière très négative.»
Ceux qui croient que Trump veut que l'ALENA échoue pensent qu'il pourrait planter des pilules empoisonnées si désagréables que le Mexique, qui a une élection présidentielle en juillet prochain, pourrait se retirer de son propre chef. D'autres pensent que Trump est fulminant en tant que stratagème de négociation.
«Je pense que l'échec est une option», a déclaré C. Fred Bergsten, un expert du commerce chevronné et chercheur principal au Peterson Institute for International Economics. «Cela dépend de savoir si les gens de Trump donnent suite à leur rhétorique.»
Bien que Trump ait fustigé l'ALENA, il n'a pas encore soumis le préavis formel de six mois requis pour se retirer du traité. Au lieu de cela, son administration a lancé l'idée d'une «clause de temporisation» qui pourrait mettre fin à l'accord après cinq ans, créant de l'incertitude et décourageant l'investissement international que l'ALENA était censé promouvoir.
Et l'équipe de Trump a parlé d'effacer les déficits commerciaux bilatéraux - une décision que les experts commerciaux qualifient de «non-sens économique» et qui pourrait être une ligne rouge pour Peña Nieto, qui craint d'être perçue comme s'inclinant devant Trump sur des demandes déraisonnables.
Une source d'incertitude et de frustration au Canada et au Mexique est que l'administration Trump n'a pas encore fait de propositions concrètes sur les questions les plus litigieuses - bien que celles-ci puissent se présenter au quatrième tour à Washington.
Ils comprennent les «règles d'origine» ou le pourcentage de pièces qui doivent être fabriquées en Amérique du Nord pour qu'un produit puisse bénéficier du statut de libre-échange; un libellé sur la manière de régler les différends concernant les investisseurs étrangers; l'évolution des normes du travail mexicaines; et l'objectif déclaré de Trump de réduire les déficits commerciaux bilatéraux américains.
Robert Lighthizer, le représentant commercial des États-Unis, a également attribué certains des problèmes liés aux négociations à un «processus complexe» qui oblige les négociateurs à clarifier leurs positions avec les membres du Congrès et les fonctionnaires d'autres agences.
Le retard pourrait également refléter des désaccords au sein de l'administration Trump. Lighthizer, qui est considéré comme renforçant son contrôle sur la politique commerciale, est considéré comme plus agressif dans la révision de l'ALENA que Gary Cohn, chef du Conseil économique national de Trump. Le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, tombe probablement au milieu.
Peter Navarro, le faucon commercial qui avait initialement son propre bureau indépendant, a été transféré le mois dernier au personnel de Cohn, avec moins d'accès direct au président.
Au Mexique, «les gens informés sont favorables» à la conclusion d'un accord, a déclaré Jorge Guajardo, ancien ambassadeur du Mexique en Chine et maintenant directeur principal chez McLarty Associates. «Mais cela ne joue pas bien politiquement.» Il a ajouté: «L'ambiance est mise au Mexique pour que le président se retire, rappelle ses négociateurs à Mexico.»
Kurt Honold, président de la section de Tijuana du Conseil de coordination des affaires du Mexique, une coalition qui conseille l'équipe de négociation de l'ALENA du pays, est d'accord. «Je pense que le moment pourrait venir où vous diriez, d'accord, nous avons beaucoup d'opportunités ailleurs, et les plus grands perdants seront les États-Unis. Dit Honold. «La seule chose que fait Trump est de s'isoler du monde.»
Certains des conseillers de Peña Nieto, notamment le ministre des Affaires étrangères Luis Videgaray, estiment que le conseiller et gendre de Trump, Jared Kushner, persuadera Trump d'accepter une révision modérée de l'ALENA. D'autres, comme le ministre de l'Économie Ildefonso Guajardo, seraient plus pessimistes.
Les responsables canadiens sont également en armes. «Il n'y a pas de vision partagée, certainement de la part du président des États-Unis, sur ce que nous essayons d'accomplir», a déclaré Jean Charest, un ancien premier ministre du Québec.
«Bien qu'il soit possible de mettre à jour et d'améliorer ces questions clés, la position des États-Unis semble être à prendre ou à laisser», déclare Laura Dawson, directrice de l'Institut canadien du Wilson Center à Washington.
Elle a déclaré que les Canadiens envisageaient maintenant les options du plan B, y compris un effort pour persuader les groupes commerciaux et commerciaux américains inquiets de la rupture de l'ALENA de saisir les tribunaux pour contester la capacité de l'administration à démanteler l'accord sans surveillance du Congrès.
«Les Américains sont venus à la table lors du premier tour et s'attendaient quelque peu à ce que les Mexicains et les Canadiens soient en quelque sorte prêts à danser, et je pense qu'ils ont été surpris par le fait que chaque pays avait ses propres lignes rouges et a clairement exprimé ses propres positions. », A déclaré Michael Camuñez, ancien sous-secrétaire américain au Commerce de l'administration Obama.
Les lignes rouges les plus brillantes du Mexique sont liées à une proposition de l'administration Trump de «réduire le déficit commercial avec les pays de l'ALENA» dans le cadre des négociations et aux règles d'origine.
Le déficit commercial des États-Unis avec le Mexique est de 64.4 milliards de dollars, soit environ 6% de l'économie mexicaine. Effacer ce déficit signifierait probablement une forte contraction de l'économie mexicaine.
Cela pourrait à son tour conduire à l'instabilité et à davantage de migrants aux États-Unis.
De plus, il n'y a aucun mécanisme pour faire cela. «Comment écrivez-vous cela dans un accord commercial?» a déclaré Chad P. Bown, chercheur principal à l'Institut Peterson. «C'est le genre de chose qui dépend du marché.»
De plus, la balance commerciale évolue. Le Mexique a ouvert son secteur pétrolier et gazier géré par l'État aux entreprises étrangères. Les exportations américaines de gaz naturel vers le Mexique augmentent rapidement à mesure que de nouveaux pipelines sont achevés. Cheniere, l'exportateur louisianais de gaz naturel liquéfié, a déclaré que le Mexique était actuellement son plus gros client.
Le Mexique pourrait également être touché par des changements dans les «règles d'origine», qui visent à empêcher les pays en dehors de l'Amérique du Nord d'utiliser le traité comme une porte dérobée sur le marché américain. En vertu de l'ALENA, 62.5 p. XNUMX de la valeur d'un véhicule importé doit provenir du Canada, du Mexique ou des États-Unis pour que ce véhicule puisse accéder en franchise de droits dans la région.
Cependant, les données de la National Highway Traffic Safety Administration montrent que le contenu canado-américain combiné ne représente que 24% de la valeur des véhicules exportés du Mexique vers les États-Unis. L'administration Trump évalue une exigence de contenu exclusivement américaine qui pourrait aller de 35% à 50%, selon les informations.
Le Canada pourrait être blessé si les États-Unis insistent pour abolir les tribunaux spéciaux controversés créés en vertu de l'ALENA pour examiner les droits antidumping ou compensateurs.
La récente décision de Trump de réduire les tarifs de 219% sur les avions de ligne canadiens pour bloquer une vente à Delta a renforcé la vision du Canada selon laquelle les tribunaux sont nécessaires pour restreindre les mesures américaines.
On s'attend à ce que Lighthizer tente de dénoncer un autre tribunal transnational pour les litiges relatifs aux investissements, et bénéficie du soutien d'une grande variété d'avocats constitutionnels, de groupes environnementaux et syndicaux et de groupes de réflexion conservateurs qui affirment que les tribunaux spéciaux empiètent sur la souveraineté américaine.
Mais les chefs de la Chambre de commerce américaine, de l'Association nationale des fabricants et de la table ronde des entreprises ont écrit une lettre le 23 août disant que l'affaiblissement du processus «saperait le soutien de la communauté des affaires».
Les défis de la révision de l'ALENA ne s'arrêtent pas à la table des négociations. Même si Trump est capable de conclure un accord avec le Canada et le Mexique, il devra le soumettre au Congrès pour approbation.
Le représentant Sander Levin, D-Mich., Membre du comité des voies et moyens de la Chambre, a déclaré que les démocrates et un certain nombre de républicains s'opposeraient au traité si les dispositions relatives au travail ne sont pas renforcées.
Levin a déclaré que la Confédération mexicaine des travailleurs du Mexique n'avait pas fait grand-chose pour augmenter les salaires là-bas, déclarant à un public du Council on Foreign Relations que BMW avait signé un contrat en mai avec un salaire de départ de 1.10 $ l'heure, passant à 2.53 $ l'heure.
«Le Mexique est une démocratie avec un type de structure de travail autoritaire», a déclaré Levin dans une interview. «Et ils doivent mettre fin à ça.»
Un autre différend surgit avec la volonté de l'administration Trump d'étendre une politique de «l'Amérique d'abord» aux marchés publics.
En fin de compte, cependant, les négociations reposent largement sur Trump.
«En fin de compte, la variable clé difficile à prédire est le président lui-même», a déclaré Christopher Wilson, directeur adjoint de l'Institut de Mexico au Wilson Center.
«Il a promis une série de changements majeurs à ce qu'il a décrit comme le pire accord jamais négocié, et c'est maintenant à son équipe de trouver des correctifs pour transformer le pire accord jamais conclu en quelque chose que le président pourrait soutenir.»
Il a ajouté: "Il n'est pas facile de voir quels seraient ces changements."