Le président Trump a qualifié l'Accord de libre-échange nord-américain de «pire accord de tous les temps», mais une chose pourrait en fait être pire: pas d'accord du tout.
Le quatrième cycle de négociations pour réviser l'accord se termine le 17 octobre, mais de nombreuses personnes proches des pourparlers ont exprimé des doutes quant à leur réussite.
Si l'ALENA s'effondre, le commerce entre le Mexique, le Canada et les États-Unis tomberait sous le coup des règles de l'Organisation mondiale du commerce avec des taux de droits moyens modestes et un processus établi, bien que peu maniable, pour résoudre les différends.
Mais les taux de droits, bien que relativement bas, seraient plus élevés sur les exportations américaines que sur les importations américaines. De nombreux experts du commerce affirment que cela nuirait aux exportateurs américains de tout, du maïs aux pièces automobiles, et que les États-Unis pourraient se retrouver avec moins d'emplois tout en payant des prix plus élevés pour les marchandises qu'ils ne le font.
Pendant ce temps, le Canada et le Mexique pourraient se rabattre sur les accords de libre-échange qu'ils ont récemment conclus avec l'Europe, en offrant des droits de douane nuls.
Le ministre mexicain des Affaires étrangères, Luis Videgaray, a déclaré cette semaine à un comité du Sénat mexicain que la fin de l'Accord de libre-échange nord-américain «ne serait pas la fin du monde».
Et à certains égards, Videgaray a raison. Le monde du commerce mondial a beaucoup moins de murs et de pierres d'achoppement qu'il y a 23 ans, lorsque l'ALENA est entré en vigueur.
Néanmoins, même de petites différences tarifaires peuvent avoir des effets substantiels, disent de nombreux experts du commerce, et pourraient bouleverser les chaînes d'approvisionnement établies.
«Si l'ALENA prend fin, les droits de douane imposés par les États-Unis sur les importations en provenance du Mexique reviendraient (de zéro actuellement) à leurs niveaux de l'OMC. Pour les États-Unis, ces tarifs sont en moyenne de 3.5% »pour tous les produits, a déclaré Chad Bown, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, dans un courriel.
«Les tarifs de l'OMC du Mexique sont un peu plus élevés - en moyenne 7.1 pour cent», a-t-il écrit. «Ainsi, les exportateurs américains passeraient actuellement de droits de douane nuls pour leurs ventes sur le marché mexicain dans le cadre de l'ALENA à 7.1% en moyenne sans l'ALENA.
Pour les automobiles, l'écart pourrait ajouter des centaines de dollars au prix d'une voiture. Ou les constructeurs automobiles mexicains pourraient abandonner les fournisseurs américains soumis aux taux de l'OMC et rechercher des fabricants européens de pièces automobiles, qui n'auraient pas à payer de droits de douane dans le cadre de leur pacte de libre-échange.
Les règles d'origine de l'ALENA pour les automobiles disparaîtraient également. Ces règles ont été conçues pour empêcher les pays à l'extérieur de l'Amérique du Nord d'utiliser le traité comme une porte dérobée sur le marché américain. En vertu de l'ALENA, 62.5 p. XNUMX de la valeur d'un véhicule importé doit provenir du Canada, du Mexique ou des États-Unis pour que ce véhicule puisse accéder en franchise de droits dans la région.
Sans l'ALENA, les chaînes d'approvisionnement pourraient se réorienter. Les voitures vendues aux États-Unis peuvent contenir plus de pièces étrangères, et les voitures mexicaines vendues en Europe ou en Amérique latine peuvent utiliser moins de composants américains.
«Les producteurs américains auraient moins d'accès au marché au Mexique sans l'ALENA que le Mexique ne serait confronté aux États-Unis», a déclaré Caroline Freund, chercheuse principale au Peterson Institute for International Economics et ancienne économiste à la Banque mondiale.
Se débarrasser de l'ALENA pourrait également nuire à l'industrie agricole, qui est forte dans les États que Trump a portés lors de sa campagne présidentielle. Depuis l'entrée en vigueur de l'ALENA, les exportations alimentaires et agricoles des États-Unis vers le Canada et le Mexique ont plus que quadruplé, pour atteindre 38 milliards de dollars en 2016, selon la Fresh Produce Association of the Americas. Et les exportations agricoles mexicaines ont donné aux consommateurs un accès toute l'année à des fruits et légumes qui n'étaient disponibles que pendant certaines saisons.
Un effondrement de l'ALENA pourrait également faire bouger certains des critiques les plus sévères de l'accord, en particulier les groupes syndicaux et environnementaux qui veulent renforcer ce qu'ils considèrent comme des accords parallèles inefficaces au traité original. Sans l'ALENA, cependant, ces accords disparaîtraient tout simplement.
Leo Gerard, président du syndicat United Steelworkers, dit que l'ALENA a été vendu au public américain avec «un sac plein de mensonges». Il dit qu'il n'a pas fait grand-chose pour rapporter de bons salaires au Mexique et a donc détourné des emplois au Mexique des États-Unis et du Canada. Il distingue les emplois dans les usines automobiles; la moitié de ses membres fabriquent des pièces automobiles.
Mais Gerard n'est pas prêt à simplement déchiqueter l'accord de l'ALENA. Il veut y remédier avec des normes du travail et des salaires applicables.
«Si vous le déchirez, c'est pire», dit-il. «Si vous vous en sortez, vous devrez avoir de nouvelles règles.
»Le Mexique, cependant, n'échapperait pas aux dommages causés par l'effondrement de l'ALENA. L'ALENA a contribué à susciter la confiance dans les trois pays, ce qui a été particulièrement utile pour attirer les investissements au Mexique. Un effondrement de l'accord pourrait étouffer une partie de cet investissement.
De plus, les chiffres des tarifs de l'OMC sont des moyennes et dans certains domaines - en particulier dans l'agriculture, les chaussures de sport et le textile - les États-Unis pourraient imposer des droits beaucoup plus élevés. Il imposerait un tarif de 25% sur les camionnettes, 48% sur les baskets de sport et entre 5 et 20% sur les textiles, a déclaré Freund.
Même avec les accords de libre-échange que le Mexique a conclus avec l'Europe et d'autres pays, il aura du mal à détourner des marchandises des États-Unis, où le Mexique envoie 80 pour cent de ses exportations.
De manière détournée, l'effondrement de l'ALENA pourrait aider le Mexique à vendre ces produits. La fin de l'accord saperait probablement la confiance dans la devise mexicaine, le peso, qui a baissé de près de 6.5% au cours du mois dernier au milieu de querelles commerciales. Cela pourrait encore réduire les coûts de fabrication au Mexique, ce qui rendrait encore plus difficile pour les États-Unis la concurrence avec leur voisin du sud.
L'impact qu'un effondrement de l'ALENA aurait sur le commerce entre les États-Unis et le Canada est moins clair. Avant l'ALENA, les deux pays avaient un accord de libre-échange bilatéral qui pourrait revenir en vigueur après l'ALENA. Si tel est le cas, chaque pays aurait des droits de douane nuls sur l'autre. Si ce traité n'était pas ramené en vigueur, le Canada pourrait imposer un tarif moyen de 4.2 p. XNUMX sur les produits américains en vertu des règles de l'OMC.