OTTAWA - Le Canada, les États-Unis et le Mexique ont donné mardi une tournure positive à ce que les sources disent être une dure ronde de cinq jours de négociations pour réécrire les règles de libre-échange nord-américaines.
La ministre des Affaires étrangères du Canada, Chrystia Freeland, le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer et le secrétaire mexicain à l'Économie Ildefonso Guajardo ont présenté un front uni sur une scène alors que les pourparlers se terminaient à Mexico.
Chacun à son tour a loué le «travail acharné» des négociateurs à la table. Lighthizer a déclaré que leurs efforts se sont regroupés en deux douzaines de chapitres qui formeront la base de la prochaine ronde de pourparlers qui se tiendra à Ottawa du 23 au 27 septembre.
Une déclaration conjointe publiée par les trois après leur comparution a souligné que «des progrès importants ont été accomplis dans de nombreuses disciplines» et a déclaré que d'autres étaient attendus dans les semaines à venir alors que les négociateurs prendraient une pause pour consulter leurs associations industrielles respectives et les décideurs politiques.
Le communiqué a déclaré que les trois pays «ont réaffirmé leur engagement en faveur d'une négociation accélérée et globale, avec l'objectif commun de conclure le processus vers la fin de cette année».
Cependant, s'adressant à des journalistes à Mexico, Freeland a reconnu qu'il y avait des désaccords alors même qu'elle insistait sur le fait que «les relations nord-américaines sont fondamentalement solides».
«Bien sûr, cela ne signifie pas que nous allons nous mettre d’accord sur tous les points. Mais notre profonde amitié nous permettra de résoudre les désaccords qui surgissent parfois », a-t-elle dit, alors que les négociateurs se concentrent sur la« tâche difficile de moderniser l'ALENA ».
Elle a déclaré que tous "partagent de tout cœur l'objectif de parvenir à un accord mutuellement avantageux." Elle a rimé les données pour dire que l'Accord de libre-échange nord-américain a profité aux États-Unis à hauteur de 127 milliards de dollars supplémentaires d'activité économique chaque année depuis sa signature.
Et contrairement à la menace du président américain Donald Trump d'abandonner les pourparlers et de lancer le processus législatif visant à tuer l'ALENA, l'envoyé commercial en chef de Trump, Lighthizer, a convenu qu'il y avait «un accord mutuel sur de nombreuses questions importantes».
Mais Lighthizer a également souligné qu'un nouvel ALENA qui profite aux travailleurs et à l'industrie américains est une «priorité très importante» pour Trump.
«C'est pourquoi la délégation américaine s'est concentrée sur l'expansion des opportunités pour les services agricoles américains et l'industrie innovante, mais… nous devons également répondre aux besoins de ceux qui sont lésés par l'ALENA actuel, en particulier nos travailleurs de l'industrie.
«Nous devons avoir un accord commercial qui profite à tous les Américains et pas seulement à certains au détriment des autres», a déclaré Lighthizer. «J'espère que nous pourrons parvenir à un accord qui aidera les travailleurs, les agriculteurs et les éleveurs américains tout en améliorant le niveau de vie des travailleurs au Mexique et au Canada.»
Guajardo a pris une note de conciliation après la semaine dernière, disant que le Mexique devait travailler sur un «plan B» et anticiper un échec des pourparlers. Il a déclaré mardi que le Mexique était attaché à un processus tenant compte des «intérêts de chaque pays».
«Dans le processus, je reconnais que nous avons la responsabilité de traduire nos négociations en un résultat final qui impliquera plus d'emplois en Amérique du Nord, des emplois bien rémunérés, et de renforcer les principes de base sur ce continent», a-t-il déclaré.
C'était une danse diplomatique qui démentait bon nombre des difficultés dans les coulisses. Les points de friction incluent l'insistance des États-Unis à obtenir un meilleur accès aux secteurs laitier et avicole du Canada, leur demande de mettre fin aux processus indépendants de règlement des différends et leur demande que les dispositions «Buy American» - que ce soit pour les pièces automobiles ou pour les projets d'approvisionnement du gouvernement - soient protégées.
Flavio Volpe, président de l'Association des fabricants de pièces automobiles, a déclaré dans une interview que l'une des difficultés est que, bien que les États-Unis insistent sur leur volonté d'augmenter le contenu américain dans le secteur automobile en rédigeant des «règles d'origine» plus strictes ou un traçage plus strict du l'origine des pièces automobiles, il n'a toujours pas mis de chiffres substantiels sur la table. À l'heure actuelle, les véhicules et les pièces automobiles doivent avoir un contenu nord-américain de 62.5% pour voyager en franchise de droits à travers les frontières continentales.
Volpe a suggéré que l'incapacité du bureau des représentants commerciaux des États-Unis (USTR) à mettre un chiffre précis sur la table pourrait en fait être une bonne chose. Il a déclaré que l'USTR pourrait documenter pour les données de la Maison Blanche de Trump que les négociateurs, les sénateurs et les dirigeants du Congrès, en particulier ceux qui ont des usines automobiles dans leurs districts, le savent déjà, après avoir récemment traversé des négociations commerciales pour le partenariat transpacifique qui ont également traité de " débats sur les règles d’origine ».
«Le fait que nous n’en ayons pas vu un certain nombre et que nous n’ayons pas vu de propositions me confirme que l’USTR fait un travail acharné pour inventorier les actifs américains, et ils vont arriver à la même conclusion que nous fait: les actifs et les intérêts américains sont partout en Amérique du Nord. Cela va être très difficile de les éliminer.