La scène dans le bureau ovale était remarquable: le ministre des Affaires étrangères du Mexique - le pays même que Donald Trump avait transformé en piñata de campagne - blotti avec l'actuel président Trump et son gendre, Jared Kushner.
Les hommes débattaient de ce que Trump dirait dans un discours plus tard dans la journée alors qu'il ordonnait la construction d'un mur à la frontière américano-mexicaine. Le diplomate mexicain, Luis Videgaray, et Kushner, un conseiller principal de la Maison Blanche, avaient conclu que les remarques telles que rédigées bouleverseraient la relation fragile des deux pays, alors ensemble, ils ont exhorté Trump à adoucir son langage sur le Mexique.
Le trio est parvenu à un compromis, selon une demi-douzaine de responsables américains et mexicains qui ont détaillé la rencontre. Trump, comprenant que les Mexicains s'accrocheraient à chacun de ses mots, a accepté de déclarer qu'un Mexique fort était dans le meilleur intérêt des États-Unis. À Mexico cet après-midi, le 25 janvier, les responsables ont accueilli les remarques de Trump comme la déclaration la plus encourageante qu'il ait faite à ce jour sur le Mexique - et ils ont célébré Kushner comme une influence modératrice.
Les relations se sont à nouveau rompues quelques heures plus tard, après une guerre de mots entre Trump et le président mexicain Enrique Peña Nieto - ponctuée par une missive Twitter en colère de Trump le lendemain matin alors que Videgaray était de retour à la Maison Blanche.
Trump a promis une politique étrangère basée sur l'imprévisibilité, et par cette mesure, il tient ses promesses. L'épisode désordonné impliquant un voisin et un allié de longue date résume la politique étrangère émergente de son administration, une politique qui mêle la bellicosité publique du président à la diplomatie des coulisses de Kushner.
Bien que Kushner, 36 ans, n'ait aucune expérience traditionnelle de la politique étrangère, il est devenu le principal point de contact pour les présidents, ministres et ambassadeurs de plus de deux douzaines de pays, contribuant à jeter les bases d'accords, selon des responsables américains et étrangers connaissant la Contacts. Il a eu des entretiens approfondis avec nombre de ces diplomates, notamment en Europe, au Moyen-Orient et dans la région Asie-Pacifique, ont indiqué les responsables.
Les communications de Kushner avec le Mexique - dont l'ampleur n'a pas été rapportée auparavant - révèlent qu'il est presque un secrétaire d'État fantôme, opérant en dehors des limites du département d'État ou du Conseil de sécurité nationale.
Videgaray était venu à la Maison Blanche le 25 janvier pour une journée complète de réunions privées, mais c'est Kushner qui lui a donné un avertissement que Trump prononcerait un discours cet après-midi au département de la Sécurité intérieure où il signerait un cadre. commande sur son mur frontalier.
Et c'est Kushner qui a conduit Videgaray dans le bureau ovale pour une audience imprévue avec le président, où ensemble ils ont fait valoir leurs arguments auprès de Trump pour une discussion plus mesurée sur le Mexique.
Le président a accepté.
"Nous comprenons également qu'une économie forte et saine au Mexique est très bonne pour les États-Unis - très, très bonne", a déclaré Trump dans son discours. «Je crois sincèrement que nous pouvons améliorer la relation entre nos deux nations à un degré jamais vu auparavant, certainement dans un temps très, très long.
Mais la victoire de Videgaray et Kushner fut de courte durée.
Les vents politiques anti-Trump à la maison étaient si forts que Peña Nieto s'est sentie obligée d'aller à la télévision ce soir-là pour déclarer que le Mexique ne paierait jamais pour le mur frontalier.
Cela a mis en colère Trump, qui a tweeté à 8 h 55, heure de l'Est le lendemain matin, que lui et Peña Nieto devraient annuler leur prochain sommet si le Mexique refusait de payer pour le mur. Peña Nieto a annulé la visite et dans un bref appel téléphonique a demandé à Videgaray - de retour à la Maison Blanche pour une autre série de réunions - de partir et de rentrer à la maison.
La mission a été abandonnée, selon les comptes rendus des responsables, et Kushner a bouilli de frustration face au résultat. Kushner a refusé d'être interviewé.
Certains des dirigeants qui ont traité avec Kushner se sont dits sceptiques au départ, mais ont trouvé en lui un bon auditeur et un intermédiaire courtois qui s'intéresse rapidement au cœur de leurs problèmes et peut faciliter les réunions dans toute l'administration.
L'une de ses principales ambitions est d'aider à négocier la paix au Moyen-Orient - ce que le président lui a confié publiquement - et Kushner, un juif orthodoxe, a discrètement joué un rôle actif en aidant les ambassadeurs sélectionnés dans cette région.
«Tout le monde essaie de connaître Jared Kushner», a déclaré l'ambassadeur d'un allié américain, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour être franc. De nombreux ambassadeurs répugnaient à publier même leurs pensées positives sur Kushner, de peur de compromettre ce qui est devenu leur contact le plus important à Washington de Trump.