Les marchés de l'énergie mexicains offrent des dizaines de milliards de dollars d'opportunités aux entreprises énergétiques américaines, grâce à un effort de privatisation unique en un siècle.
Mais la meilleure chance d'en profiter ne durera que le temps de l'Accord de libre-échange nord-américain.
La production mexicaine de pétrole et de gaz naturel est en baisse de 40% par rapport aux niveaux de pointe, obligeant le pays à importer des produits pétroliers raffinés et du gaz naturel des États-Unis, selon un nouveau rapport de S&P Global Platts, une société d'analyse et de conseil en données énergétiques. Les importations de produits pétroliers américains ont augmenté de 125% par rapport à 2016, et les importations américaines de gaz naturel représentent 60% de la consommation du Mexique cette année, contre seulement 22% en 2010.
«Mais l'année prochaine pourrait finir par être la plus critique pour déterminer dans quelle mesure le Mexique a réussi à démanteler ses monopoles gouvernementaux et à créer des conditions de marché ouvertes», ont écrit les chercheurs de Platts. Le gouvernement est à un stade critique du développement de marchés pour le commerce de l'énergie.
Le gouvernement mexicain détenait le monopole du secteur énergétique du pays jusqu'au 20 décembre 2014, lorsque le président Enrique Peña Nieto a signé une loi permettant aux entreprises privées et internationales d'explorer le pétrole et le gaz naturel, de le vendre sur un marché concurrentiel, de générer l'électricité et la vendre aux consommateurs pour la première fois depuis 1936.
De nombreux observateurs doutaient que le gouvernement puisse réussir un tel exploit, en particulier sur le calendrier agressif de Peña Nieto. Mais le gouvernement a organisé 11 enchères pour vendre des blocs d'exploration de pétrole et de gaz naturel, et plus d'énergie que jamais entre au Mexique en provenance de l'extérieur du pays.
Les entreprises américaines ont l'expertise pour aider le Mexique à augmenter sa production de pétrole brut, à poser les tuyaux nécessaires pour fournir de l'énergie, à construire une nouvelle production d'électricité et à compenser tout déficit d'approvisionnement que la nation en croissance rapide pourrait connaître. Mais tout cela repose sur l'Accord de libre-échange nord-américain, qui permet la libre circulation des biens et des services à travers notre frontière sud.
«L'ALENA a été une grande victoire pour le secteur énergétique américain, et il a contribué à créer un marché énergétique nord-américain robuste et intégré qui soutient les emplois aux États-Unis et renforce notre sécurité énergétique», Dennis Arriola, vice-président exécutif de la société de gaz naturel Sempra Energy, a déclaré au Comité des voies et moyens de la Chambre.
Le président Donald Trump, cependant, a qualifié à plusieurs reprises l'ALENA de pire accord commercial que les États-Unis aient jamais négocié. Il a remporté des votes dans les principaux États de la ceinture de rouille en alimentant le faux discours selon lequel l'ALENA a permis aux entreprises de déplacer plus d'emplois au Mexique que le commerce mutuel créé aux États-Unis.
La plupart des économistes, cependant, estiment que si de nombreux emplois manufacturiers par cœur ont été transférés au Mexique, l'augmentation des exportations de produits américains a créé plus de nouveaux emplois qu'il n'en a été perdu.
Le commerce avec le Mexique a créé des dizaines de milliers d'emplois au Texas. Alors que le pays dans son ensemble a un déficit commercial de 55 milliards de dollars avec le Mexique, le Texas a un excédent commercial de 11 milliards de dollars.
Le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a ouvert des pourparlers la semaine dernière pour renégocier l'accord commercial avec le Mexique et le Canada, et sa salve d'ouverture a été frappante.
Nous nous remplissons comme l'ALENA a fondamentalement échoué à de nombreux Américains et nécessite une amélioration majeure », a déclaré Lighthizer.
Les responsables mexicains et canadiens conviennent que le traité vieux de 25 ans doit être mis à jour, et c'est certainement vrai. Mais ce qu'il faut, c'est une touche légère, car la croissance de l'économie mexicaine et le secteur manufacturier de pointe en croissance aux États-Unis résoudront probablement le déficit si le commerce équitable est inscrit dans un accord mis à jour.
Depuis 2006, les exportations de marchandises du Texas vers le Canada et le Mexique ont augmenté de 71 pour cent et les exportations de services ont augmenté de 45 pour cent. Ces chiffres continueront d'augmenter si les entreprises du Texas peuvent aider le Mexique à reconstruire son secteur énergétique dans le cadre de l'ALENA.
«Les négociations fructueuses devraient élargir, et non diminuer, les nombreux avantages que l'ALENA offre déjà», a déclaré Tom Linebarger, président et chef de la direction du fabricant de moteurs Cummins.
Les pourparlers devront se dérouler rapidement pour se conclure avant le début de la campagne présidentielle mexicaine en février. Cela reposera sur des négociations habiles.
Faire sauter l'ALENA pour satisfaire les travailleurs de la ceinture de rouille, qui ne retrouvent jamais leur ancien emploi, nuirait énormément à l'économie du Texas. Concentrez-vous sur les opportunités du futur, pas sur le passé.