Comment le Mexique pourrait-il infliger le plus de dégâts aux États-Unis?
En temps normal, cette question ne serait pas la priorité des décideurs politiques mexicains. Au cours du dernier quart de siècle, les gouvernements mexicains ont constamment repoussé le ressentiment historique de la nation envers les États-Unis, dans l'espoir de bâtir une relation plus coopérative avec son voisin dominateur du Nord.
Mais ce ne sont pas des temps normaux. Alors que le président Trump prépare le pari d'ouverture de son projet de renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain ou de se retirer, l'objectif stratégique le plus important du Mexique se résume à un mot: la dissuasion.
Il doit convaincre M. Trump que s'il fait sauter l'accord commercial sur lequel le Mexique a misé ses espoirs de développement, en tissant de plus en plus son économie dans celle des États-Unis, les États-Unis en souffriront également.
La question cruciale est de savoir si la menace du Mexique sera convaincante.
Le principal défi du Mexique face à une administration Trump hostile est l'énorme asymétrie des relations bilatérales. Mettre fin à Nafta nuirait aux États-Unis: six millions d'emplois américains dépendent des exportations vers le Mexique, selon des responsables mexicains. Mais pour le Mexique, cela pourrait s'avérer dévastateur.
Le Mexique s'est appuyé sur le pacte pour attirer des capitaux étrangers dans le pays, garantissant non seulement un accès stable aux entreprises multinationales au plus grand marché de consommation au monde, mais garantissant également la sécurité de leur investissement, a noté Luis Rubio, qui dirige le Centre de recherche pour le développement. à Mexico.
Les éléments d'une stratégie mexicaine de défense de ses intérêts ont commencé à se concentrer lundi, lorsque le président Enrique Peña Nieto a déclaré que les négociations pour une future relation avec les États-Unis ne se limiteraient pas au commerce.
«Nous apporterons à la table tous les thèmes», a-t-il déclaré dans un discours. «Le commerce, oui, mais aussi la migration et les thèmes de la sécurité, y compris la sécurité aux frontières, les menaces terroristes et le trafic de drogues illégales, d’armes et d’argent.»
Il espère qu'en introduisant une incertitude plus large sur les relations bilatérales - le Mexique continuera-t-il de coopérer dans la lutte contre le trafic de drogue? Arrêtera-t-il les terroristes étrangers d'utiliser le Mexique comme point de passage aux États-Unis? - Le Mexique peut suffisamment augmenter les enjeux pour que M. Trump reconsidère son approche du commerce «l'Amérique d'abord».
«Le Mexique a beaucoup de jetons à jouer», a déclaré Jorge Castañeda, un ancien ministre des Affaires étrangères qui a misé sur une approche combative.
Laissez M. Trump retirer les États-Unis de Nafta, soutient-il. Au lieu d'arrêter les migrants d'Amérique centrale à sa frontière sud, le Mexique devrait les laisser passer pour se rendre aux États-Unis. «Et voyons si son mur empêche les terroristes d'entrer, car nous ne le ferons pas», a ajouté M. Castañeda.
La vue de Mexico n'est pas uniformément sombre. Certains analystes pensent qu'il existe un potentiel pour une situation dans laquelle une nouvelle Nafta profite à tous. «J'ai toujours pensé qu'il ne fallait jamais laisser une bonne crise se perdre», a déclaré Arturo Sarukhán, ancien ambassadeur du Mexique aux États-Unis. «Il y a une opportunité que nous pourrions finir par moderniser et améliorer Nafta.»
L'opinion selon laquelle l'hostilité de M. Trump envers Nafta est potentiellement positive est également populaire dans certains cercles de Washington. L'accord, vieux d'un quart de siècle, devrait de toute façon être modernisé, ne serait-ce que pour traiter de questions telles que la protection des données, la criminalité en ligne et le commerce électronique - qui n'existaient pas au début des années 1990. Les faibles dispositions de la Nafta sur les normes du travail et de l'environnement pourraient également être améliorées.
De nombreux aspects de Nafta pourraient être améliorés, selon les experts du commerce. Cela pourrait avoir besoin de nouvelles règles pour ouvrir les projets gouvernementaux aux soumissionnaires des trois partenaires de la Nafta. Permettre aux entreprises de camionnage long-courrier du Mexique et des États-Unis d'entrer sur les marchés de l'autre pourrait rendre les échanges entre les deux plus efficaces. De plus, la frontière américano-mexicaine pourrait bénéficier de davantage d'investissements dans les infrastructures pour intégrer les réseaux énergétiques, réduire les lignes obstruées aux passages frontaliers, etc.
Maintenant que M. Trump a officiellement nié le Partenariat transpacifique, qui aurait lié l'Amérique du Nord et neuf autres pays du Pacifique en un seul grand bloc commercial, certaines de ses dispositions pourraient être rédigées dans un nouvel accord nord-américain.
Gary Hufbauer du Peterson Institute for International Economics, pro-commerce, à Washington, suggère que le nom «Nafta» soit retiré - il a mauvaise réputation. Mais une grande partie de sa substance pourrait rester, peut-être sous la forme d'accords bilatéraux séparés avec le Canada et le Mexique.
«Trump veut des victoires faciles», a souligné M. Hufbauer. S'il peut marquer des points politiques en utilisant son fil Twitter pour persuader quelques entreprises de conserver des emplois aux États-Unis, pourquoi risquer de nuire à l'économie américaine en abandonnant l'accord commercial nord-américain? «C'est peut-être la réconciliation», a déclaré M. Hufbauer.
Pourtant, il est difficile de concilier la proposition d'un pacte commercial amélioré et plus efficace en Amérique du Nord avec la représentation fréquente du commerce par M. Trump comme un jeu à somme nulle qui dévalorise inévitablement les États-Unis.
Aux yeux de M. Trump, améliorer la Nafta semble signifier éliminer l'excédent commercial du Mexique avec les États-Unis et limiter les investissements des multinationales américaines au Mexique. Mais on ne peut pas éliminer rapidement un excédent commercial de 60 milliards de dollars avec une nouvelle Nafta - pas à moins qu'elle n'ait des limites incroyablement draconiennes sur les importations ou des exigences de contenu local qui pourraient être aussi dommageables pour le Mexique que d'abandonner complètement le pacte.
De nombreux responsables mexicains craignent que ce soit précisément ce genre de changement draconien que M. Trump a à l'esprit. Ce serait politiquement rentable, du moins à court terme. Et cela signalerait la dureté de la Chine - un rival plus redoutable qui est le prochain sur la liste de M. Trump. Si le Canada reste en dehors de la mêlée, concluant un accord séparé avec les États-Unis pour remplacer Nafta, le Mexique serait laissé seul dans une lutte existentielle pour son avenir.
Dans ce cas, le Mexique n'a peut-être d'autre choix que d'augmenter les enjeux et espère arriver à la table des négociations avec une menace au moins aussi crédible que la promesse de M. Trump de se retirer de l'accord.
La position de négociation de M. Trump présente des points faibles. D'une part, a déclaré Mickey Kantor, le négociateur commercial américain qui a conclu les négociations de la Nafta sous l'administration Clinton, «il est sous pression pour conclure un accord».
Si le Mexique tient bon et laisse même la Nafta se dissoudre, il enverrait son propre signal à la Chine: la résistance n'est pas vaine. Et la menace de M. Trump d'augmenter les droits de douane contre le Mexique à 35% pourrait facilement être contestée en vertu des règles de l'Organisation mondiale du commerce.
C'est, bien entendu, une stratégie extrêmement risquée pour le Mexique. Lorsque M. Trump est entré dans la course à la présidentielle en juin 2015, un dollar valait environ 15 pesos. Maintenant, cela en vaut environ 22. Une confrontation frontale avec les États-Unis pourrait l'envoyer à 40, craignent les responsables mexicains, alimentant la fuite des capitaux.
Et pourtant, c'est peut-être la carte la plus forte du Mexique.
Comme l'a noté C. Fred Bergsten, directeur émérite de l'Institut Peterson, une ironie de l'approche de M. Trump au Mexique est qu'en affaiblissant tellement le peso, il va augmenter le déficit commercial bilatéral, augmenter la compétitivité du Mexique et le rendre plus attractif pour les entreprises américaines d'y investir. «Cela va gâcher tout ce qu'il réalise avec ses efforts entreprise par entreprise», a-t-il ajouté.
C'est si le Mexique parvient à tenir le coup. La situation la plus inquiétante est celle dans laquelle les États-Unis poussent trop fort et le Mexique - son économie, son gouvernement impopulaire, son ordre public et sa stabilité politique - fléchit. Les États-Unis jouissent d'une frontière sud pacifique depuis 100 ans, depuis que Pancho Villa a effectué ses raids en maraude dans le sud-ouest pendant la révolution mexicaine. «Cela vaut de l'or pur dans ce monde et dans tout autre monde», a déclaré M. Castañeda. «Le meilleur argument du Mexique est:« Ne jouez pas avec ça ».»