MEXICO CITY - Une semaine après le début des négociations pour renégocier l'ALENA, le président Trump a lancé une autre grenade sur son mur frontalier imaginaire au Mexique, déclarant mardi soir lors d'un rassemblement à Phoenix que «je ne pense pas que nous pouvons conclure un accord».
L'argument de Trump était familier, à savoir que les États-Unis ont été «si mal exploités» par «l'un des pires accords» que «nous finirons probablement par mettre fin à l'ALENA à un moment donné».
La réaction du public mexicain à ce qui serait un développement économique massif - si elle était suivie - a été essentiellement un bâillement. Le ministre des Affaires étrangères Luis Videgaray a balayé les commentaires de Trump comme une simple tactique de négociation qui ne devrait pas surprendre ni effrayer le Mexique.
«Il négocie dans son propre style», a déclaré Videgaray à une chaîne de télévision locale.
Les menaces de Trump de se retirer de l'accord de libre-échange vieux de 23 ans avec le Mexique et le Canada ont déjà été faites à plusieurs reprises, dans le cadre de son objection au déficit commercial de 60 milliards de dollars avec le Mexique et à la perte d'emplois manufacturiers dans certaines parties de la États Unis. Lors d'un appel téléphonique avec le président Enrique Peña Nieto en janvier, Trump a évoqué l'imposition d'une taxe à la frontière pouvant atteindre 35% sur les exportations mexicaines. Lors de la réunion du Groupe des 20 à Hambourg le mois dernier, Trump a de nouveau réitéré sa frustration face à l'ALENA, selon un responsable mexicain informé de la rencontre entre les deux dirigeants.
«Nous sommes tous très clairs que c'est le pire accord de l'histoire des États-Unis», a déclaré le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour être franc, avec une pointe d'exaspération.
Malgré tous ces avertissements, de nombreux chefs d'entreprise et dirigeants politiques mexicains restent optimistes quant aux chances d'un accord, y compris celui qui pourrait stimuler le commerce des deux côtés de la frontière et moderniser un accord conclu au début des années 1990, avant que l'ère du commerce électronique ne décolle. .
Juan Pablo Castañon, président du Conseil de coordination des affaires du Mexique, une coalition de groupes d'entreprises, a récemment prédit qu'il y avait 90% de chances de succès.
«C'est une excellente occasion de renforcer la région nord-américaine», a déclaré Manuel Herrera, président de la Confédération des chambres industrielles (Concamin) et membre d'un organe consultatif auprès des négociateurs commerciaux. «Nous pouvons devenir encore plus compétitifs en tant que région.»
Et pourtant, de nombreux Mexicains reconnaissent que des risques subsistent et craignent que l'administration Trump ne puisse imposer des exigences inacceptables qui pourraient nuire à des industries en plein essor telles que la fabrication automobile.
"Nous avons ouvert un énorme processus de négociation de l'un des accords commerciaux les plus ambitieux au monde sur le dos de la rhétorique très anti-mexicaine" de Trump, a déclaré le responsable mexicain, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. «Le tout est plein non seulement de nids-de-poule, mais de mines, qui pourraient le faire dérailler à tout moment.»
L'un des risques est que les négociations se prolongent l'année prochaine, lorsque le Mexique organise une élection présidentielle, et que les négociations commerciales se retrouvent entraînées dans un environnement politique plus volatil ou dans une nouvelle administration qui pourrait être moins encline à traiter avec Trump.
"Je pense que la fenêtre d'opportunité très courte sera le premier trimestre de l'année prochaine, au maximum", a déclaré Larry Rubin, un représentant du Parti républicain ici et président de l'American Society of Mexico. Rubin a déclaré qu'un accord était toujours dans le meilleur intérêt des trois pays. «Je suis sûr qu'ils arriveront à un accord», dit-il.
Même si le bouleversement des menaces de Trump d'abandonner l'ALENA ne constitue rien d'autre qu'un accord légèrement modifié, les Mexicains ont été bien sensibilisés aux risques de trop s'appuyer sur les États-Unis pendant cette période d'incertitude. L'effort fébrile en cours pour diversifier l'économie mexicaine et stimuler le commerce avec certaines parties de l'Amérique du Sud, de l'Europe et de l'Asie se poursuivra sans doute, quelle que soit la manière dont l'ALENA éclate. Et cela pourrait signifier moins d'avantages commerciaux pour les États-Unis, a déclaré Benjamin Gedan, qui était directeur du Conseil national de sécurité pour l'Amérique latine sous l'administration Obama.
«C'est un prix que nous paierons pour une génération», a déclaré Gedan, chercheur au Woodrow Wilson Center à Washington.
La prochaine série de pourparlers sur l'ALENA est prévue le mois prochain à Mexico.