WASHINGTON (Reuters) - Les négociateurs commerciaux américains et mexicains sont sur le point de régler les différends bilatéraux sur l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et reprendront les négociations lundi matin, a déclaré dimanche le ministre mexicain de l'Économie, Ildefonso Guajardo.
Auparavant, Guajardo a déclaré aux journalistes que les deux parties étaient probablement à «des heures» pour parvenir à une position commune, mais dans la soirée, il a déclaré qu'il restait encore du travail à faire et que les pourparlers reprendraient lundi à 9 heures, heure locale, à Washington.
«Nous avons continué à faire des progrès», a déclaré Guajardo.
Les discussions entre le Mexique et les États-Unis se sont concentrées sur l'élaboration de nouvelles règles pour l'industrie automobile, ce que le président américain Donald Trump a mis au cœur de sa volonté de retravailler le pacte de 24 ans qui, selon lui, a été un «désastre» pour les travailleurs américains.
Le Canada n'a pas participé à la phase la plus récente des discussions qui ont duré un an, et une fois qu'il a repris les pourparlers, les trois parties devraient travailler pendant au moins une autre semaine, a déclaré Guajardo.
Quittant dimanche les bureaux du représentant américain au commerce (USTR) Robert Lighthizer, le ministre mexicain des Affaires étrangères, Luis Videgaray, a déclaré que le Canada reviendrait une fois les problèmes bilatéraux résolus. «Mais nous n'avons pas encore terminé cette étape», a-t-il déclaré.
Les deux parties se rapprochent progressivement d'un accord sur les automobiles, et une source proche des négociations a déclaré ce week-end qu'il y avait désormais «peu» de séparation entre les deux.
Des sources de l'industrie affirment qu'elles sont sur le point de s'entendre sur le relèvement du seuil de contenu automobile régional pour l'accès libre de droits en vertu de l'ALENA à environ 75%, contre 62.5%.
Pourtant, l'administration Trump a cherché à imposer un plafond aux exportations de voitures et de SUV mexicains vers les États-Unis qui pourraient être expédiés en franchise de droits ou à un tarif de 2.5%, ce qui complique les pourparlers sur l'automobile, ont déclaré trois personnes au courant de la question.
Deux constructeurs automobiles affirment que les États-Unis souhaitent que les exportations mexicaines de voitures et de SUV soient plafonnées à environ 2 millions d'unités, contre environ 1.77 million exportées en 2017, hors camionnettes.
Y compris les camionnettes, le Mexique a exporté plus de 2.3 millions de véhicules aux États-Unis l'an dernier.
Le ministère mexicain de l'Économie a refusé de commenter. Un représentant de l'USTR n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Trump a déclaré samedi que Washington pourrait parvenir «bientôt» à un accord avec le Mexique alors que le négociateur commercial en chef du nouveau président mexicain signalait des solutions possibles aux règles énergétiques et une demande controversée de «clause d'extinction» américaine.
Depuis l'élection présidentielle du 1er juillet au Mexique, les pourparlers bilatéraux ont été compliqués par les divisions entre les administrations mexicaines entrantes et sortantes sur la politique énergétique.
L'équipe du président élu mexicain de gauche Andres Manuel Lopez Obrador a résisté à la consécration de l'ouverture 2013-14 du secteur pétrolier et gazier décrétée par le président sortant Enrique Pena Nieto dans le nouvel ALENA, selon des proches des pourparlers.
Longtemps sceptique quant à l'entrée d'entreprises étrangères dans l'industrie pétrolière mexicaine, Lopez Obrador s'est opposé à la réforme énergétique de Pena Nieto.
Jesus Seade, le nouveau négociateur en chef du gouvernement mexicain sur l'ALENA, a déclaré que la question avait été «réglée» lors des pourparlers sur l'ALENA, sans entrer dans les détails. Il a déclaré cette semaine que ce n'était pas une question «de fond» et que l'équipe de Lopez Obrador avait voulu vérifier que les termes étaient conformes à la constitution mexicaine.
Si les pourparlers à trois ont lieu en septembre, l'approbation finale de l'accord au Mexique passera probablement à Lopez Obrador, car sous l'autorité accélérée, le Congrès américain a besoin d'un préavis de 90 jours pour voter sur un nouvel ALENA une fois la renégociation terminée.
Lopez Obrador doit prendre ses fonctions le 1er décembre.