OTTAWA - Le Congrès mexicain sera invité à approuver ce printemps un important projet de loi sur la réforme du travail comme une étape nécessaire pour ratifier le nouveau pacte de libre-échange nord-américain plus tard cet automne, selon des responsables mexicains.
Mais à moins que l'administration Trump ne lève les tarifs punitifs qu'elle a imposés aux importations mexicaines d'acier et d'aluminium - droits qu'il a également imposés au Canada - le Mexique est prêt à maintenir le statu quo avec l'Accord de libre-échange nord-américain vieux de 25 ans.
Les efforts visant à améliorer les droits des travailleurs au Mexique étaient une priorité clé pour le Canada et les États-Unis lors de la difficile renégociation de l'ALENA, car ils voulaient uniformiser les règles du jeu entre leurs travailleurs et les travailleurs mexicains moins bien payés, en particulier dans le secteur automobile.
Lorsque le Mexique et les États-Unis ont conclu leur accord bilatéral surprise en août dernier, obligeant le gouvernement Trudeau à conclure rapidement un accord avec l'administration Trump, la ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland a félicité le Mexique pour avoir fait des concessions en matière de main-d'œuvre.
Mais un haut responsable du commerce dans le nouveau gouvernement du réformateur socialiste Andres Manuel Lopez Obrador a suggéré dans une interview que ce n'était pas un énorme sacrifice parce que l'élévation du statut des travailleurs du pays était un élément clé de la plate-forme qui a porté leur parti Morena au pouvoir.
Lopez Obrador a clairement indiqué lors de sa campagne électorale qu'il souhaitait renforcer les droits des travailleurs et des syndicats, ce qui correspondait bien à la position de négociation du Canada, a déclaré Luz Maria de la Mora, vice-ministre mexicaine du Commerce, dans une interview.
«Avec l'accord ou sans l'accord, c'est quelque chose de central pour le président Lopez Obrador - renforcer les droits des travailleurs et renforcer les accords commerciaux au Mexique», a déclaré de la Mora.
Elle a déclaré que le nouveau gouvernement souhaitait qu'un ensemble de réformes du travail soit ratifié par le Congrès mexicain avant son ajournement le 30 avril «afin que nous puissions refléter les engagements que nous avons pris dans le cadre du nouvel accord États-Unis-Mexique-Canada dans la législation nationale.
Cela signifie que le nouvel accord sera envoyé au Congrès mexicain pour ratification après sa reprise le 1er septembre, a-t-elle déclaré.
Mais cela n'arrivera pas tant que les États-Unis ne lèveront pas leurs prétendus tarifs de l'article 232 sur les exportations d'acier et d'aluminium, a déclaré de la Mora.
Le président américain Donald Trump a imposé des droits de douane de 25% sur l'acier et de 10% sur l'aluminium en provenance du Mexique et du Canada, en utilisant la clause controversée de sécurité nationale du droit commercial américain - «l'article 232», comme on l'appelle en sténographie - que les deux pays disent était illégal.
Le ministre canadien des Transports, Marc Garneau, a récemment déclaré au principal conseiller économique de Trump, Larry Kudlow, lors d'un panel public à Washington, que les tarifs étaient «un obstacle sérieux à la réalisation de ce qui est le meilleur accord commercial au monde».
Le 30 novembre, le premier ministre Justin Trudeau, Trump et l'ancien président mexicain Enrique Pena Nieto, qui en était à son dernier jour au pouvoir, ont signé le nouvel accord commercial. Il doit maintenant être ratifié par les législatures des trois pays.
Trudeau s'est entretenu avec Trump jeudi et a «soulevé la question des tarifs sur l'acier et l'aluminium et a exprimé la nécessité de supprimer les tarifs», a déclaré le cabinet du premier ministre.
Le Canada a été clair dès le départ que les tarifs «sont illégaux et injustifiés», a déclaré Adam Austen, un porte-parole de Freeland.
"Maintenant que nous avons conclu nos négociations sur l'ALENA avec les États-Unis, nous pensons que c'est une raison de plus pour l'administration américaine de lever ses tarifs", a déclaré Austen dimanche, sans toutefois préciser si la question entraînerait un retard. en ratification.
Si les tarifs ne sont pas levés, de la Mora a suggéré que le Mexique accepte la version actuelle de l'ALENA qui reste en vigueur.
«Nous espérons avoir ce nouvel accord en place. Mais en l'absence du nouvel accord, nous savons que l'ALENA est assez bon », a-t-elle déclaré.
Le Mexique préférerait l'accord mis à jour «pour les relations que nous entretenons avec les États-Unis et le Canada, mais nous sommes d'accord avec l'ALENA actuel».
Les sénateurs mexicains, qui étaient à Ottawa la semaine dernière pour une conférence avec leurs homologues parlementaires canadiens, se sont fait l'écho de l'évaluation de de la Mora.
"Nous allons l'approuver, mais en ce moment, notre gouvernement essaie de gérer cela (les tarifs)", a déclaré le sénateur Antares Guadalupe dans une interview.
«Nous ne sommes pas pressés. Commerce en ce moment, ça marche », a-t-elle ajouté. «Nous avons beaucoup de choses à faire, mais nous voulons y aller lentement car il est très important de l'avoir d'une très bonne manière pour le Mexique.»
Le sénateur Hector Vasconcelos, chef de la commission des affaires étrangères du Sénat mexicain, a déclaré que la ratification du nouvel accord est également soumise à la situation politique intérieure des trois pays. Cela comprend les troubles en cours dans l'administration Trump et l'horloge législative du Canada, qui verra la Chambre des communes ajourner en juin jusqu'à la fin des élections fédérales d'octobre.
Interrogé sur ce qui se passe si le nouvel accord n'est pas ratifié, Vasconcelos a ri.
«La vie continue, je vous assure», a-t-il dit, faisant référence à l'ALENA actuel. «C'est assez bon et nous essaierons de l'améliorer. C'est ce que nous allons faire. Nous devons beaucoup discuter au Mexique. »