LEÓN, Mexique (24 août 2016) - Le Groupe Michelin a commencé la construction au Mexique de sa 21e usine en Amérique du Nord - huit ans après que la crise économique mondiale de 2008 l'a contraint à reporter le projet.
«Je suis très enthousiaste car il y a quelques années, en 2008, j'ai dû venir dans ce pays pour reporter notre investissement à cause de la crise», a déclaré le PDG de Michelin, Jean-Dominique Senard, à Tire Business le 22 août.
«En même temps, j'ai été incroyablement impressionné par la manière dont les autorités mexicaines ont pris les nouvelles. Donc revenir avec la décision (de relancer le projet) est une joie.
M. Senard avait auparavant organisé une cérémonie d'inauguration sur le site de 242 acres dans le centre du Mexique où le fabricant de pneus français investit 510 millions de dollars dans ce qui, selon un cadre supérieur, sera la première usine de pneus de tourisme de Michelin en Amérique du Nord en trois décennies .
Dans un discours, M. Senard a déclaré que l'investissement de León était le plus gros investissement du fabricant de pneus en 2016.
«La dernière fois que nous avons lancé une nouvelle usine de pneus de tourisme en Amérique du Nord, c'était il y a plus de 30 ans», a déclaré Scott Clark, vice-président exécutif et directeur de l'exploitation de Michelin Amérique du Nord, dans une interview séparée avec Tire Business.
«Ce n'est donc pas quelque chose que nous faisons tous les jours. C'est un gros problème et c'est exactement le bon endroit où être et au bon moment. »
L'usine, qui emploiera 1,000 personnes lorsqu'elle sera terminée fin 2018, sera à moins de trois heures de route de 18 usines d'assemblage de constructeurs automobiles, a déclaré M. Clark. Il est situé dans un nouveau parc industriel appelé León-Bajio, qui se trouve à côté de l'autoroute León-Silao.
L'usine aura une capacité de production installée annuelle comprise entre 4 et 5 millions de pneus de marque Michelin, principalement dans des dimensions de 18 pouces et plus pour les marchés nord-américains de l'équipement d'origine et de remplacement.
La production de l'usine «reflétera l'énorme croissance des marchés des SUV, des CUV et des camionnettes, suivie de près par les pneus haute performance», a déclaré M. Clark. La plupart des pneus de remplacement iront aux États-Unis et au Canada, a-t-il ajouté.
L'usine, qui couvrira 1.5 million de pieds carrés, aura ses propres capacités de mélange de caoutchouc, selon l'exécutif - ce qui, selon lui, n'est «pas tout à fait unique dans le groupe Michelin».
Interrogé sur d'éventuels plans d'expansion, il a déclaré: «Nous procédons étape par étape. Nous avons presque (240 acres), ce qui représente un espace énorme. La probabilité d'expansion de l'usine est très élevée. »
«Il n'y a pas de plan pour agrandir (cette usine). Mais il est appelé à s'étendre un jour », a répondu M. Senard lorsqu'on lui a posé la même question.
Michelin en emploie déjà 700 au Mexique, principalement dans une usine de Querétaro, à 107 km au sud-est de Léon, qui fabrique des pneus non-Michelin tels que BFGoodrich, Uniroyal, Taurus et Tigar. L'usine a une capacité installée annuelle de 2 millions de pneus.
Pete Selleck, président et président de Michelin Amérique du Nord Inc., a déclaré séparément à Tire Business que Michelin avait «compris comment opérer dans le cadre du droit du travail mexicain, ce qui nous a donné beaucoup plus de confiance pour franchir cette étape énorme (à León)».
Il a déclaré que des «problèmes de main-d’œuvre» ont contraint l’entreprise à suspendre l’usine de Querétaro entre août 2000 et avril 2002.
«Nous avions une situation intenable. J'étais impliqué. Nous avons essayé de le résoudre.
La fermeture de l'usine, a-t-il dit, était «l'une des décisions les plus difficiles», car cela signifiait la perte de plusieurs centaines d'emplois.
Faisant référence au projet León, connu en interne sous le nom de MX2, il a ajouté: «Je suis dans l'entreprise depuis 34 ans, et c'est donc très gratifiant pour moi de nous voir atteindre ce point.»
Idelfonso Guajardo Villarreal, secrétaire fédéral à l'économie du Mexique, a déclaré à plusieurs centaines de spectateurs de la cérémonie d'inauguration que d'ici la fin de l'année 2018, la capacité de production installée annuelle de l'industrie mexicaine du pneu sera de 31 millions, contre 21 millions aujourd'hui.
«Le nouvel investissement Michelin au Mexique représente un vote de confiance qui renforce le positionnement du Mexique en tant que destination d'investissement, car il provient d'une entreprise avec une longue tradition dans l'industrie et largement reconnue pour son engagement en faveur de l'innovation», M. Guajardo Villarreal m'a dit.
Miguel Márquez Márquez, gouverneur du domaine de Guanajuato, au Mexique, a qualifié l'arrivée de Michelin d '«investissement le plus important pour León à ce jour» et a déclaré que l'investissement du fabricant de pneus «déclenchera le développement social et économique…».
Le maire de León, Héctor López Santillana, a déclaré que le choix de León par Michelin reconnaît nos forces et notre capacité à devenir un acteur économique international.
«Avec cette nouvelle usine, León donnera un plus grand dynamisme au secteur automobile en pleine expansion dans la région de Bajio. Nous sommes convaincus qu'ensemble, nous ouvrirons une nouvelle ère d'opportunités et de développement partagé. »