WASHINGTON (Reuters) - Les discussions au plus haut niveau pour mettre à jour l'Accord de libre-échange nord-américain n'ont guère progressé mercredi alors que les États-Unis et le Mexique cherchaient à régler leurs différends sur la question clé des automobiles, ont déclaré trois sources bien placées.
Alors que le temps presse pour parvenir à un accord, les deux membres de l'ALENA discutent d'une demande américaine selon laquelle un certain pourcentage de la production automobile se produirait dans les zones à hauts salaires de la région, un coup clair à moindre coût au Mexique, ont déclaré les sources, qui a demandé l'anonymat vu la sensibilité de la situation.
Les deux pays discutent également d'une demande américaine pour augmenter le contenu nord-américain des véhicules.
«Tant que cela ne sera pas réglé d'une manière ou d'une autre, il n'y a pas beaucoup de chances de progrès à grande échelle», a déclaré l'une des sources.
L'avenir de l'industrie automobile nord-américaine dans un ALENA renouvelé est l'un des problèmes les plus difficiles auxquels sont confrontés le représentant américain au commerce Robert Lighthizer, la ministre canadienne des Affaires étrangères Chrystia Freeland et le ministre mexicain de l'Économie Ildefonso Guajardo.
Freeland a rencontré Lighthizer mercredi et a détourné les questions sur la lenteur des pourparlers, affirmant que le Canada prendrait le temps nécessaire pour conclure une bonne affaire.
«Nous avons eu des conversations productives cette semaine», a-t-elle déclaré aux journalistes.
Lighthizer dit qu'il ne reste que quelques semaines pour parvenir à un accord avant que les négociateurs ne commencent à se heurter à des défis politiques causés par une élection présidentielle mexicaine le 1er juillet et des élections de mi-mandat aux États-Unis en novembre.
«Nous sommes toujours engagés. Nous essayons de vraiment nous assurer que nous pouvons garantir des progrès », a déclaré Guajardo aux journalistes.
Les trois ministres, qui sont ensemble en charge des pourparlers, ne se sont pas tous réunis depuis leur réunion à Washington lundi et les responsables ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de réunions trilatérales prévues cette semaine.
«Nous nous réunissons comme nous devons nous rencontrer», a déclaré Freeland.
Le Mexique a lancé une contre-proposition aux demandes américaines de durcir les règles relatives au contenu de l'industrie automobile et d'augmenter les salaires. [L1N1SF0XQ]
Le président américain Donald Trump, qui blâme l'ALENA pour les pertes d'emplois dans le secteur manufacturier, a fréquemment menacé de se retirer du pacte de 1994 à moins que des changements majeurs ne soient apportés.
De nombreuses autres questions importantes cruciales pour un accord ne sont toujours pas résolues, notamment les demandes américaines d'une clause d'extinction de cinq ans et l'élimination des groupes spéciaux de règlement des différends commerciaux.
Le chapitre sur la propriété intellectuelle, considéré par certains comme moins problématique, est également loin d'être résolu.
Un responsable biopharmaceutique a déclaré que le secteur pressait Lighthizer d'insister sur la période de 12 ans d'exclusivité des brevets et des données inscrite dans la loi américaine, alors que le Canada faisait pression pendant huit ans.