WASHINGTON (AP) - Les démocrates du Congrès semblent passer du «pas du tout» au «peut-être» sur la réécriture par le président Donald Trump d'un pacte commercial avec le Canada et le Mexique.
Les démocrates de la Chambre ont rencontré quatre fois le représentant américain au commerce Robert Lighthizer, plus récemment vendredi, et les deux parties ont déclaré qu'elles progressaient vers un accord qui permettrait au Congrès d'approuver l'accord États-Unis-Mexique-Canada de Trump, ou USMCA.
Le représentant démocrate Earl Blumenauer de l'Oregon, qui dirige un sous-comité de la Chambre sur le commerce, a déclaré il y a quelques mois qu'il n'y avait «aucun moyen» que les démocrates et l'administration puissent surmonter leurs divergences. Dernièrement, il a reconsidéré. «Au cours des deux derniers mois, nous avons constaté des progrès significatifs», a déclaré Blumenauer.
Jusqu'à présent, les négociateurs n'ont pas donné de détails sur les progrès accomplis. Les démocrates veulent que l'accord comprenne des protections plus fortes pour les travailleurs et l'environnement. Ils cherchent également à abandonner une disposition qu'ils considèrent comme un cadeau pour les grandes sociétés pharmaceutiques.
Les discussions pourraient encore s'effondrer. Les réunions entre les membres du personnel du Congrès et les fonctionnaires du bureau de Lighthizer pendant les vacances d'août du Congrès pourraient s'avérer cruciales. Les démocrates de la Chambre travaillant sur l'AEUMC soumettront un texte la semaine prochaine à l'administration «commémorant les propositions concrètes et détaillées que nous avons faites».
Ils ont appelé l'administration à faire de même.
«Il est temps pour l'administration de présenter ses propositions et de montrer son engagement à adopter le nouvel ALENA et à tenir ses propres promesses», ont déclaré les législateurs démocrates.
Les partisans de l'AEUMC font pression pour un accord avant que la campagne électorale de 2020 ne se réchauffe, ce qui pourrait rendre plus difficile le compromis pour les démocrates et les républicains.
Un haut responsable de l'administration, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des délibérations internes, a déclaré qu'il y avait un optimisme croissant au sein de l'administration quant aux perspectives de l'AEUMC alors que la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, était disposée à travailler à un compromis.
«L'argent intelligent à Washington est que l'AEUMC passera cet automne à la suite d'une bonne affaire», a déclaré Daniel Ujczo, avocat chez Dickinson Wright à Columbus, Ohio, qui se spécialise dans le commerce nord-américain. «Cependant, il est tout aussi probable que nous serons dans un scénario de« bosse et de blâme »où le président peut blâmer le président Pelosi et le président Pelosi peut blâmer le président.
En ratifiant cet accord, le Congrès pourrait lever l’incertitude quant à l’avenir du commerce américain avec ses partenaires commerciaux n ° 2 (Canada) et n ° 3 (Mexique) l’année dernière et donner une modeste impulsion à l’économie américaine. Les agriculteurs américains sont particulièrement désireux de s'assurer que leurs exportations vers le Canada et le Mexique se poursuivent sans interruption.
Le représentant Cheri Bustos de l'Illinois, qui supervise les efforts visant à faire élire les démocrates à la Chambre, a déclaré que Pelosi «comprend le sentiment d'urgence» de l'AEUMC parmi certains législateurs qui représentent les districts ruraux.
"L'espoir est que nous pouvons arriver à un oui", a déclaré Bustos. «Mais avant tout, il doit rechercher les hommes et les femmes qui travaillent dans notre pays.»
L'AEUMC est censé remplacer l'Accord de libre-échange nord-américain, vieux de 25 ans, qui a éliminé la plupart des tarifs et autres barrières commerciales entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. Les critiques - y compris Trump, les syndicats et de nombreux législateurs démocrates - ont qualifié l'ALENA de tueur d'emplois pour l'Amérique parce qu'il encourageait les usines à se déplacer au sud de la frontière, à profiter des travailleurs mexicains à bas salaires et à renvoyer les produits aux États-Unis en franchise de droits.
L'an dernier, Lighthizer a négocié une reprise avec le Canada et le Mexique. Mais cela nécessite l'approbation du Congrès.
Il a cherché à parvenir à un accord qui gagnerait les démocrates. Il comprend des dispositions destinées à ramener la fabrication aux États-Unis. Par exemple, il exige que 40 à 45% des voitures soient finalement fabriquées dans des pays qui paient au moins 16 $ l'heure aux travailleurs de l'automobile, c'est-à-dire aux États-Unis et au Canada et non au Mexique.
Le vice-président Mike Pence a souligné les dispositions du constructeur automobile lors d'un discours prononcé mardi à Lancaster, dans l'Ohio, où les responsables commencent la construction d'une usine de fabrication de sièges de voiture. Il s'est rendu dans des États qui, selon l'administration Trump, bénéficieraient le plus d'un nouvel accord.
Je veux dire, cet État a tellement à gagner de l'USMCA », a déclaré Pence. «Et donc, pour l'Ohio, pour l'industrie automobile et pour l'Amérique, nous devons terminer l'AEUMC. Et nous devons le faire cette année. "
Mais les démocrates disent que cela ne va toujours pas assez loin.
Les démocrates sont également alignés contre une disposition de l'AEUMC qui donne aux entreprises pharmaceutiques une protection de 10 ans contre une concurrence moins chère dans une catégorie de médicaments ultra-chers appelés produits biologiques, qui sont fabriqués à partir de cellules vivantes. À l'abri de la concurrence, préviennent les critiques, les sociétés pharmaceutiques pourraient facturer des prix exorbitants pour les produits biologiques.
Le Congrès est censé donner aux accords commerciaux un vote à la hausse ou à la baisse, aucun amendement n'est autorisé.
La réalité est différente. En dépit de ces prétendues dispositions accélérées, le Congrès a réussi à faire pression sur les anciennes administrations afin qu'elles modifient les quatre derniers accords de libre-échange américains avant de les approuver.
Le pacte commercial s'est accéléré après que le Mexique a adopté en avril une révision de la législation du travail requise par l'AEUMC. Les réformes visent à permettre aux travailleurs mexicains de former plus facilement des syndicats indépendants et de négocier pour de meilleurs salaires et conditions de travail, réduisant ainsi l'écart avec les États-Unis.
Le Mexique a ratifié l'AEUMC en juin. Mais les démocrates surveillent également si le Mexique budgétise suffisamment d'argent plus tard cette année pour fournir les ressources nécessaires à la réforme du travail.
À Washington, les législateurs subissent des pressions de toutes parts. Les entreprises et les groupes agricoles veulent que le nouvel accord soit approuvé le plus tôt possible.
Pendant ce temps, les groupes syndicaux, environnementaux et autres militants ont déclaré le mois dernier une journée «Pas de vote jusqu'à ce que l'ALENA 2.0 soit fixé» et recueilli 300,000 XNUMX signatures sur des pétitions exigeant des changements au pacte commercial.
«La seule façon d'avancer est de faire les correctifs», a déclaré Lori Wallach, directrice de Global Trade Watch de Public Citizen.
Trump a menacé à plusieurs reprises de se retirer de l'ALENA existant - il reste en vigueur - si le Congrès n'accepte pas sa version. Mais les analystes affirment que le retrait de l'ALENA ferait pression sur les constructeurs automobiles et les agriculteurs.
"Le président sait que ses électeurs ici au cœur du Midwest et de la fabrication du Midwest ne peuvent pas subir un autre coup - nous l'espérons", a déclaré Ujczo.