Les groupes d'affaires américains flipper entre le désespoir et la panique alors que les négociations sur un nouvel accord de libre-échange nord-américain reprennent, les demandes radicales de l'administration Trump risquant une aggravation de l'impasse et peut-être l'éventuel échec des pourparlers.
Les préoccupations des entreprises n'ont été exacerbées que par le voyage du président Trump en Asie, qui a présenté sa politique commerciale «l'Amérique d'abord» et a laissé les États-Unis isolés alors que 11 autres pays ont accepté de nouvelles mesures de libéralisation du commerce.
À la veille des pourparlers de cette semaine sur l'ALENA, le cinquième des sept cycles prévus, la position sans compromis des États-Unis risque maintenant de saper un traité vieux de 23 ans qui a aidé à tisser une économie continentale colossale, ont déclaré des groupes d'entreprises.
«Tout le monde à qui je parle est très sombre», a déclaré Bill Reinsch, distingué membre du Stimson Center et ancien chef du Conseil national du commerce extérieur. «Les gens attendent très peu de ce tour.»
Dans une mobilisation tardive pour sauver l'accord, la Chambre de commerce américaine a inondé ces dernières semaines Capitol Hill de dirigeants d'entreprises qui risqueraient de perdre des préférences commerciales lucratives si Trump remplissait sa menace de se retirer du traité.
La Trade Leadership Coalition, un groupe distinct financé par l'industrie et dirigé par un ancien lobbyiste de Caterpillar, a commencé la semaine dernière à diffuser des publicités pro-NAFTA dans neuf États que Trump a remportées en 2016.
Les publicités télévisées de 60 secondes - diffusées au Texas, au Tennessee, au Nebraska, au Dakota du Sud, au Mississippi, au Michigan, dans l'Ohio, dans l'Iowa et dans l'Indiana - mettent en évidence les gains économiques dans la fabrication et l'agriculture avant de conclure: «Les États-Unis sont plus forts que jamais. . . L'ALENA fonctionne, mais le président Trump menace de se retirer de l'ALENA.
La conjonction des pourparlers de l'ALENA à Mexico cette semaine et le retour du président de son fLe basculement de cinq pays en Asie a souligné les difficultés persistantes de Trump à traduire ses instincts commerciaux populistes en réalisations tangibles.
Le dernier cycle de l'ALENA, à Washington, s'est terminé sur une note amèreavec des groupes d'entreprises mexicains, canadiens et américains qui ont exprimé leur inquiétude face à plusieurs propositions américaines.
«L'ALENA se trouve dans une situation très difficile parce que les États-Unis ont mis sur la table une série de demandes qui ne ressemblent pas aux demandes qui ont été vues dans tout autre accord commercial», a déclaré Robert Holleyman, représentant commercial adjoint des États-Unis sous le président Barack Obama. «Le Canada et le Mexique ne savent absolument pas comment réagir.»
Les principales pierres d'achoppement incluent la tentative de l'administration de réécrire les «règles d'origine» pour exiger que plus d'un produit soit fabriqué en Amérique du Nord, et aux États-Unis, pour bénéficier des tarifs plus bas du traité. Robert E. Lighthizer, le représentant commercial des États-Unis, est également à la recherche d'une nouvelle «clause de temporisation» qui exigerait que le traité soit renouvelé tous les cinq ans, une caractéristique qui, selon les groupes d'entreprises, introduirait une incertitude excessive dans leur planification.
«Je ne peux pas imaginer que le Mexique ou le Canada acceptent l'une de ces demandes du« roi Trump ». Même s'ils l'ont fait, je ne peux pas imaginer que le Congrès les approuve », a déclaré Scott Miller, ancien directeur de la politique commerciale mondiale de Procter & Gamble.
Les propositions inhabituelles, visant à réduire les déficits commerciaux bilatéraux qui agacent le président, sont conçues pour préparer le terrain pour le débrayage que Trump a menacé à plusieurs reprises, dit Miller, maintenant conseiller principal au Center for Strategic and International Studies.
Une telle décision déclencherait probablement un tollé à Capitol Hill, ainsi que des contestations judiciaires.
Le calendrier politique à Washington - où les républicains sont occupés par un débat décisif sur la législation fiscale - signifie qu'il y a peu de chances d'une percée dramatique ou d'un débrayage en colère à Mexico cette semaine.
«Il est reconnu qu'ils ont maintenant rencontré une résistance sérieuse, et avec la réforme fiscale en cours, ils doivent faire un peu plus attention à ce que les choses explosent», a déclaré un représentant des entreprises.
Mais le ralentissement réduit une fenêtre d'accord déjà serrée. Le mois dernier, les négociateurs ont convenu de prolonger les pourparlers jusqu'en mars, douloureusement proche de l'élection présidentielle du 1er juillet au Mexique, ce qui pourrait enflammer les sentiments nationalistes.
«Les perspectives sont extrêmement négatives», a déclaré Edward Alden, un expert commercial au Council on Foreign Relations. «Les questions que les États-Unis ont présentées sont extrêmement litigieuses et aucune d’elles n’a de voie évidente vers un compromis.»
Les retombées économiques d'un éventuel effondrement de l'ALENA toucheraient le Mexique, qui perdrait près d'un million d'emplois, selon ImpactECON, un cabinet de conseil basé à Boulder, au Colorado.
En public, le gouvernement mexicain insiste sur le fait que son économie peut résister à la chute de l'accord commercial. Les autorités mexicaines ont courtisé des partenaires commerciaux en Amérique du Sud, en Asie, en Europe et ailleurs. diversifier l’économie en dehors de sa dépendance aux États-Unis. Le président Enrique Peña Nieto était au Vietnam la semaine dernière pour des pourparlers qui ont abouti à un accord sur les «principes fondamentaux» d'un accord commercial entre 11 pays sans les États-Unis.
Mais d'autres pensent qu'il sera difficile de trouver un remplaçant aux États-Unis. «Malgré la rhétorique du gouvernement mexicain, il n'y a pas beaucoup d'options commerciales en dehors du marché américain», a déclaré Jerjes Aguirre Ochoa, chercheur à l'Université du Michoacan. «C'est le gouvernement mexicain qui est faible ici et qui devrait négocier et pas seulement nier les propositions irrationnelles. . . Nous perdrions une guerre commerciale. »
Les conseillers du secteur privé mexicain ont averti le gouvernement mexicain qu'il y avait peu de place pour atténuer les préoccupations de Trump concernant le déficit en restreignant les secteurs clés de l'automobile, du textile ou de l'agriculture, selon Juan Pablo Castañon, président du Conseil de coordination des affaires du Mexique.
«Nous avons déjà dit au gouvernement que ce sont des domaines où il n'y a aucune opportunité», a déclaré Castañon, dont la coalition de groupes d'entreprises conseille l'équipe de négociation du Mexique. «Dans l’énergie, le commerce électronique, la technologie, c’est là que nous pouvons trouver des réponses au déficit.»
Malgré la morosité omniprésente, certains dirigeants d'entreprise trouvent du réconfort dans le fait que le président américain se moque souvent avant de prendre une voie plus modérée. Les conséquences économiques potentielles de l'échec des négociations l'année prochaine devraient également concentrer les esprits des négociateurs.
«Je continue de penser que cela peut être fait», a déclaré Holleyman. «Il est clairement dans l'intérêt des trois pays de trouver un résultat gagnant-gagnant-gagnant. Mais nous en sommes loin.