WASHINGTON - Alors que les échéances politiques critiques approchent à grands pas, l'administration Trump s'empresse de conclure un accord sur un accord de libre-échange nord-américain remanié d'ici début mai - en vue de forcer un vote du Congrès sur un nouveau pacte d'ici la fin de l'année. - Alors que les échéances politiques critiques approchent à grands pas, l'administration Trump se précipite pour conclure un accord sur un accord de libre-échange nord-américain remanié d'ici début mai - en vue de forcer un vote du Congrès sur un nouveau pacte d'ici la fin de l'année.
Après des mois de peu de progrès, les déclarations récentes de hauts responsables du commerce réunis à Washington indiquent que les négociations ont pris de l'ampleur et qu'il y a de bonnes chances de parvenir à un accord de principe en quelques semaines, voire quelques jours.
Mais alors que le négociateur commercial en chef du président Donald Trump, Robert Lighthizer, a repris les discussions mardi avec ses homologues canadien et mexicain, les analystes affirment que les trois parties n'ont pas encore comblé l'écart sur plusieurs questions clés, laissant beaucoup se demander s'il reste suffisamment de temps. Le Canada et le Mexique, plutôt que de faire des concessions politiquement impopulaires, pourraient décider qu'il vaut mieux prolonger les pourparlers, même au risque d'un retrait des États-Unis de l'ALENA, comme Trump l'a menacé à plusieurs reprises.
De plus, la pratique de Trump de regrouper différentes questions pour obtenir un levier de négociation a accru les incertitudes sur le sort des négociations. Le mois dernier, Trump a accordé une exemption au Canada et au Mexique sur les tarifs douaniers élevés sur l'acier et l'aluminium, mais seulement jusqu'au 1er mai, affirmant que ce qui se passerait par la suite dépendrait de la façon dont la réécriture de l'ALENA interviendrait.
Et lundi, Trump a suggéré qu'une refonte de l'ALENA devrait inclure un autre de ses objectifs, un contrôle plus strict des personnes entrant par la frontière sud. «Le Mexique, dont les lois sur l'immigration sont très strictes, doit empêcher les gens de passer par le Mexique et aux États-Unis», a déclaré le président sur Twitter. «Nous pouvons en faire une condition du nouvel accord de l'ALENA.»
L'administration Trump a de bonnes raisons politiques de conclure les négociations sur l'ALENA dans les semaines à venir. Il veut conclure un accord avant l'élection présidentielle du 1er juillet au Mexique. Trump et ses soutiens républicains ont également des vues sur les élections de mi-mandat aux États-Unis. Une conclusion fructueuse des pourparlers de l'ALENA pourrait donner un coup de pouce au GOP et atténuer une perte attendue de sièges et éventuellement le contrôle de la Chambre.
Pour atteindre cet objectif en vertu des règles commerciales du Congrès, Lighthizer devrait parvenir à un accord de principe en quelques jours pour que les législateurs aient une chance réaliste de l'adopter en décembre. C'est parce que les partis ont besoin de temps pour rédiger un texte, donner un préavis obligatoire de 90 jours au Congrès et faire rédiger un rapport d'impact économique avant que le Congrès ne puisse le voter à la hausse ou à la baisse. Trump parie que sa meilleure chance d'approbation viendrait pendant la session boiteuse, lorsque de nombreux législateurs pourraient être prêts à prendre des votes plus difficiles.
Dans le cadre de la stratégie législative de l'administration, Trump pourrait donner le préavis de retrait de six mois requis de l'ALENA au moment où un texte est prêt, forçant essentiellement le Congrès à accepter le nouvel accord ou à risquer la fin du pacte vieux de 24 ans, selon les experts du commerce.
«Le statu quo, que la plupart des membres du Congrès préfèrent probablement, ne serait pas une option», a écrit William Reinsch, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies, bien qu'il remette en question la sagesse d'employer de telles tactiques hardball.
Une telle décision pourrait enflammer les législateurs. Il n'est pas non plus clair si Trump a l'autorité légale de se retirer de l'ALENA sans le soutien du Congrès. Et beaucoup de gens à Capitol Hill et à Wall Street craignent les conséquences politiques et économiques potentielles de la résiliation. La fin de l'ALENA entraînerait une hausse des tarifs douaniers et créerait d'autres barrières qui nuiraient presque certainement au commerce, à la production et aux investissements partout en Amérique du Nord.
Le règlement des négociations de l'ALENA permettrait également à l'administration Trump de se concentrer sur un autre front commercial plus chargé avec le plus grand partenaire commercial des États-Unis, la Chine.
Déjà, le calendrier politique serré a incité Lighthizer à assouplir ses demandes de révision des règles de l'ALENA sur les voitures afin d'augmenter la production d'automobiles et de pièces détachées aux États-Unis.
Lighthizer a abandonné sa demande initiale d'un nouveau contenu local américain de 50% minimum avant qu'un véhicule ne puisse bénéficier du traitement sans tarif de l'ALENA, et envisage plutôt une formule différente qui pourrait fournir plus de travail aux installations américaines. Il a également montré une volonté de se plier quelque peu à sa proposition initiale d'augmenter la part nord-américaine globale de la valeur des véhicules à 85% par rapport aux 62.5% actuels, ce qui visait largement à réduire la dépendance des pièces en provenance d'Asie dans l'assemblage des voitures et des camions. .
Mais en même temps, Lighthizer a donné peu d'indications qu'il ferait une large retraite sur les principaux objectifs de négociation, y compris l'élimination ou l'affaiblissement de certains mécanismes de règlement des différends de l'ALENA, la révision des règles des marchés publics en faveur des entreprises américaines et l'insertion d'un nouveau - une disposition d'extinction appelée qui permettrait aux États-Unis de rouvrir l'ALENA après un certain temps.
Trump a critiqué à plusieurs reprises l'ALENA comme un mauvais accord pour l'Amérique, lui reprochant de détruire des emplois et des usines nationaux. Mais de nombreux économistes soulignent des facteurs tels que l'automatisation pour déplacer les travailleurs américains et doutent qu'un ALENA remanié conduise à une grande renaissance des emplois manufacturiers.
Lighthizer a annoncé la renégociation de l'accord au printemps dernier dans l'un des premiers actes commerciaux de l'administration.
«C'est là qu'il envisage la création d'un nouveau modèle d'accord commercial américain, et il ne va donc pas abandonner toutes ces questions de rééquilibrage et de restructuration», a déclaré Lori Wallach, directrice de Global Trade Watch de Public Citizen, qui a vivement critiqué l'ALENA. . Elle a ajouté que c'était aussi une opportunité pour Lighthizer d'obtenir un accord commercial qui puisse passer le Congrès, contrairement au Partenariat transpacifique qui languissait sans un soutien suffisant.
Wallach, un avocat et analyste commercial chevronné qui surveille les développements depuis le début des négociations en août dernier, a déclaré qu'il était difficile d'évaluer les chances que Lighthizer et la ministre canadienne des Affaires étrangères Chrystia Freeland et la secrétaire mexicaine à l'Économie Ildefonso Guajardo parviennent à un accord de principe en les deux prochaines semaines.
Pour le Mexique, le calcul politique comprend le désir du gouvernement actuel de consacrer certaines règles sur la privatisation des industries énergétiques par le biais de l'ALENA avant qu'un nouveau président potentiel n'entre en fonction et rend cela impossible. Le candidat de gauche de l'opposition Andres Manuel Lopez Obrador a une grande avance dans les sondages et est considéré comme plus nationaliste et protectionniste que l'actuel président, Enrique Pena Nieto.
Pourtant, les négociateurs mexicains auront du mal à accepter les demandes américaines visant à augmenter les salaires mexicains, ainsi que les règles restrictives sur les textiles et les produits périssables, entre autres changements.
Les démocrates du Congrès ont exhorté Lighthizer à aborder le droit des travailleurs mexicains de s'organiser et de négocier pour un salaire plus élevé - ce que le représentant Sander M. Levin, D-Michigan, un partisan clé de normes du travail plus strictes, dit qu'il sera important si l'administration Trump espère pour gagner des votes démocrates pour l'adoption d'un nouvel ALENA.
«Ils renforcent lentement et progressivement leur proposition», a déclaré Celeste Drake, spécialiste de la politique commerciale à l'AFL-CIO, faisant référence aux demandes de travail de l'équipe commerciale de Trump. Mais Drake, l'une des centaines d'entreprises et autres parties prenantes avec lesquelles les responsables commerciaux américains ont partagé des propositions de négociation spécifiques, a déclaré qu'elle n'avait pas encore vu le chapitre consolidé de l'administration sur le travail.
Dans l'ensemble, les négociateurs mexicains préféreraient conclure un accord et signer un accord de l'ALENA avant qu'un nouveau gouvernement ne soit installé, ont déclaré des analystes au Mexique. Mais si les conditions sont trop coûteuses, ont-ils dit, les responsables mexicains peuvent décider que cela vaut la peine de retarder et de bluffer Trump. Certains analystes pensent que Trump aura du mal à donner suite à sa menace de se retirer étant donné l'intensité des pressions politiques internes qui sont susceptibles de se développer.
«L'administration américaine est dans une certaine énigme», a déclaré Manuel Molano, économiste à l'Institut mexicain de la compétitivité à Mexico. «Elle est au bord d'une guerre commerciale avec la Chine, et si elle décide également d'annuler l'accord avec le Mexique et le Canada, cela pourrait causer des problèmes à l'économie américaine.
Le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, n'est pas aux élections avant l'automne 2019 et, à ce titre, il pourrait avoir plus de raisons d'essayer de prolonger les négociations dans le but de réduire les revers. Les responsables canadiens ont repoussé, entre autres, les efforts de l'administration Trump pour effacer un mécanisme juridique de contestation des droits antidumping américains et pour que le Canada ouvre son marché laitier sensible aux producteurs américains.
«Le Canada est confronté à l'incertitude d'un ALENA en vol qui pourrait avoir une incidence sur les décisions d'investissement et de production», a déclaré Laura Dawson, directrice de l'Institut canadien du Wilson Centre, un groupe de réflexion.
«Mais dans l'ensemble, le Canada est beaucoup plus enclin à rester dans les négociations afin d'obtenir une bonne affaire plutôt que d'accepter une sorte de refus politiquement opportun.