MEXICO CITY (Reuters) - Les négociateurs qui tentaient de retravailler l'accord commercial de l'ALENA jeudi ont été frappés par la perspective d'un conflit sur les tarifs américains de l'acier qui pourrait compliquer la construction automobile en Amérique du Nord, l'une des questions les plus sensibles des pourparlers.
Le président américain Donald Trump a déclaré qu'il imposerait les tarifs à partir de la semaine prochaine, augmentant le risque d'exacerber les tensions lors de négociations déjà confrontées à de sérieux défis.
Les responsables n'ont pas été en mesure de dire immédiatement si les tarifs comprendraient les importations en provenance du Canada et du Mexique, les deux autres partenaires de l'Accord de libre-échange nord-américain, vieux de 24 ans.
Le manque de clarté a créé de l'incertitude car certains pays pourraient être exonérés ou imposés à un taux inférieur, ont déclaré les analystes. Les constructeurs automobiles et les autres utilisateurs des métaux s'inquiètent également des tarifs de rétorsion qui pourraient affecter leurs produits finis.
Pendant des mois, les États-Unis, le Canada et le Mexique sont en désaccord sur une demande américaine d'exiger une plus grande partie des pièces et composants automobiles nord-américains dans le cadre de l'ALENA, ce que Trump a menacé d'abandonner s'il n'était pas refondu à son goût.
Moises Kalach, chef de la branche de négociation internationale du lobby des entreprises mexicaines du CCE, a déclaré que l'appel de Trump en faveur d'un tarif de 25% sur l'acier importé semblait destiné à augmenter la teneur américaine en produits industriels mais aurait des conséquences inattendues.
«Quelle est la priorité ici? Ouvriers? Les consommateurs? Quelqu'un finira par payer pour ça », a déclaré Kalach à Reuters en marge des derniers pourparlers de l'ALENA à Mexico.« Qu'arrivera-t-il à la compétitivité de l'Amérique du Nord? »
Le Canada est de loin le plus grand exportateur d'acier vers les États-Unis, et le tarif proposé par Trump augmenterait le coût de la construction de véhicules, ont déclaré des experts.
«Ce serait une très mauvaise nouvelle pour l'industrie automobile», a déclaré une personne proche des négociations.
Le négociateur en chef du Canada, Steve Verheul, a déclaré que son équipe «gardait un œil sur ce qui se passait à l'extérieur» lorsqu'on lui a demandé comment les pourparlers progressaient tard jeudi.
«C'est un peu une distraction», a-t-il ajouté, sans élaborer.
Bien que cela diffère selon les entreprises, pour leurs véhicules fabriqués en Amérique du Nord, Fiat Chrysler (FCHA.MI), Ford Motor Co (FN) et General Motors Co (GM.N) achètent la grande majorité de leur acier en Amérique du Nord, selon l'industrie automobile.
GM a déclaré jeudi dans un communiqué que 90% de l'acier de ses véhicules construits aux États-Unis provenait de fournisseurs américains.
Les discussions sur la question au cours du septième tour ont été suspendues cette semaine lorsque le négociateur américain chargé de superviser les règles d'origine de l'automobile, Jason Bernstein, est retourné de manière inattendue à Washington pour des consultations avec l'industrie.
Les responsables ont fait peu de progrès sur les dossiers les plus litigieux depuis le début des pourparlers en août, et les pourparlers devraient s'éterniser bien au-delà du mois de mars, lorsque les négociateurs espéraient se terminer.
En vertu de l'ALENA, 62.5 p. 85 du coût net d'une voiture de tourisme ou d'un camion léger doit provenir de la région de l'ALENA pour éviter les tarifs. Trump veut que le seuil soit relevé à XNUMX% et cherche également à faire en sorte que la moitié du contenu total soit fabriqué aux États-Unis.
L'industrie automobile s'est opposée à ces demandes, arguant que cela perturberait les chaînes d'approvisionnement et augmenterait les coûts.
Les négociateurs ont eu du mal à avancer sur la proposition automobile depuis qu'elle a été soumise en octobre. Les constructeurs automobiles évaluent les idées avancées par le Canada le mois dernier pour inclure une technologie plus récente dans le calcul de la valeur d'un véhicule.
Le cycle de négociations en cours devrait se terminer lundi, lorsque le ministre mexicain de l'Économie Ildefonso Guajardo, le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer et la ministre canadienne des Affaires étrangères Chrystia Freeland doivent se rencontrer dans la capitale mexicaine.
Par ailleurs, le négociateur en chef mexicain de l'ALENA, Kenneth Smith, a déclaré sur Twitter que les trois parties avaient terminé les discussions sur les bonnes pratiques réglementaires.
Des sources proches des pourparlers ont déclaré que les négociateurs avaient également ouvert la voie à la clôture de la partie télécommunications de l'accord commercial ce week-end, les États-Unis ayant abandonné une proposition à laquelle le Mexique s'était opposé.
Verheul du Canada a noté que les trois parties étaient sur le point de terminer la section relative aux obstacles techniques au commerce, mais avaient besoin de plus de temps sur l'environnement, deux des domaines qui, selon certains responsables, sont sur le point d'être conclus.