WASHINGTON - Les États-Unis et le Mexique s'apprêtaient à restreindre les «voyages non essentiels» de l'autre côté de la frontière juste après minuit vendredi soir, alors que le président Donald Trump a évoqué des inquiétudes concernant les migrants porteurs de maladies à la frontière sud qui propagent le coronavirus et submergent le système de santé américain.
Il n'y a aucune preuve liant le Mexique ou la frontière sud à l'épidémie, qui a commencé en Chine, bien que des experts médicaux et des défenseurs des immigrants se soient déclarés préoccupés par les risques de contagion dans les centres de détention.
«Les plus hauts responsables de la santé de notre pays sont extrêmement préoccupés par les grandes conséquences sur la santé publique des mouvements transfrontaliers incontrôlés de masse ... même au-delà mais surtout pendant cette pandémie mondiale», a déclaré Trump lors d'un briefing de la Maison Blanche vendredi, annonçant que dans le cadre d'une urgence de santé publique pouvoirs publics, le gouvernement fédéral exclurait les migrants dans un avenir prévisible et interromprait également les excursions touristiques et commerciales.
Les fermetures aux frontières nord et sud devaient commencer après minuit vendredi. Le commerce légal se poursuivra, dissipant les craintes de nouveaux coups économiques de la pandémie, même si l’anxiété le long de la frontière était intense.
«Chaque jour, chaque heure, ce déplacement, la circulation anormale sera un énorme coup économique pour nous, en particulier pour le Texas», a déclaré à Laredo, le vice-président exécutif d'IBC Bank, Gerald Schwebel, une autorité de premier plan sur le commerce Texas-Mexique. «Nous sommes sur le point de découvrir à quel point nous sommes connectés et à quel point chacun est essentiel.»
Environ 1 million d'emplois au Texas sont liés au commerce.
Les affirmations de Trump sur les migrants porteurs de maladies ont attiré des allégations de bouc émissaire et des plaintes selon lesquelles il utilisait la propagation du COVID-19 comme prétexte pour promouvoir un programme anti-immigrant, avec des échos de ses affirmations antérieures selon lesquelles le Mexique envoie délibérément des violeurs et des meurtriers aux États-Unis. .
«Chaque semaine, les agents frontaliers rencontrent des milliers d'entrées non contrôlées, non contrôlées et non autorisées en provenance de dizaines de pays, et nous avons ce problème depuis des décennies. Pendant des décennies », a déclaré Trump. «Maintenant, c'est une urgence nationale et… nous pouvons réellement faire quelque chose.»
Les défenseurs des immigrants ont critiqué le président pour avoir diffamé les immigrants.
«La maison brûle et il veut parler de murs et de frontières», a déclaré Frank Sharry, directeur exécutif d'America's Voice. «L'incompétence est mortelle. … Il est tellement déterminé à dévier ses responsabilités qu'il essaie de faire la pierre angulaire de sa réponse en empêchant les étrangers d'entrer, plutôt que d'intensifier les tests.
Anxiété à la frontière
Alors que la nouvelle des restrictions imminentes se répandait, Jacqueline Hernandez, 18 ans, une Américaine, a franchi la frontière pour prendre des médicaments, ses flocons de petit-déjeuner préférés - Choco Krispis - et voir sa mère.
«Les choses avancent si vite qu'il peut y avoir de nouvelles règles demain», a-t-elle déclaré sur le pont Paso del Norte alors qu'elle marchait d'El Paso à Ciudad Juárez. «Bien sûr, je peux peut-être faire des allers-retours, mais qu'en est-il de ma mère, de ma famille au Mexique?»
Elle regarda autour de lui tandis que les gens se disaient adieu, certains dans des étreintes serrées. D'autres, comme elle, sont allés voir des parents ou un dentiste avant minuit.
Carlos Cervantes, 22 ans, est un citoyen américain qui vit à Juárez, étudie l'informatique à l'Université du Texas à El Paso et travaille comme ingénieur en intégration de logiciels chez DATAMARK, une société d'externalisation des processus commerciaux, également aux États-Unis. Jusqu'à récemment, il traversait presque tous les jours.
Il envisage de travailler et d'étudier à domicile, ce que tout le monde ne peut pas faire.
«Ma vie dépend des emplois et de l'éducation aux États-Unis», a déclaré Cervantes.
Alors que l'inquiétude et l'incertitude bouillonnaient, Mario Duran, 51 ans, a déclaré qu'il craignait d'être pris du côté mexicain. Il vit à El Paso avec sa famille et hésite à entrer à Juárez pour son travail chez IG MEX, une usine d'assemblage, ou maquiladora, qui fabrique des moteurs électriques.
«La communauté Juárez a vraiment besoin de la communauté El Paso, et la communauté El Paso a vraiment besoin de Juárez», a-t-il déclaré.
Tony Garza, originaire de Brownsville qui a été ambassadeur au Mexique sous le président George W. Bush, a déclaré que la fermeture de la frontière aurait un «impact économique profond» mais que, heureusement, les mesures actuelles étaient bien en deçà de cela, et un sacrifice nécessaire .
"Bien que cela nuise au point de vue économique, ce n'est pas tout à fait différent de ce que les communautés à travers les États-Unis et, bientôt, le Mexique doivent faire pour maîtriser le coronavirus", a-t-il déclaré.
Trump blâme les migrants
Trump a fait valoir que même «en temps normal, ces flux massifs» pèsent sur le système de santé américain mais que «pendant une pandémie mondiale… cela paralyserait notre système d'immigration, submergerait notre système de soins de santé et porterait gravement atteinte à notre sécurité nationale. Nous n'allons pas laisser cela se produire.
La Maison Blanche n'a pas évoqué de telles préoccupations lorsque des restrictions similaires avec le Canada ont été annoncées deux jours plus tôt.
En parlant de la migration «non contrôlée» comme une menace, Trump désignait les niveaux actuels d'avant la pandémie.
Il a souligné que les frontières nord et sud étaient traitées de la même manière.
«Nous sommes… de plus en plus préoccupés par le nombre d'individus illégaux qui entrent dans notre pays», a déclaré le secrétaire par intérim à la Sécurité intérieure, Chad Wolf, aux journalistes à la Maison Blanche.
"Il ne s'agit pas de fermer la frontière", a-t-il dit. «Nous voulons nous assurer que le fret continue, que le commerce se poursuit, que les travailleurs de la santé continuent de pouvoir traverser cette frontière.»
L'économie du Texas est fortement tributaire du commerce avec le Mexique, et les chefs d'entreprise et les gouvernements s'inquiètent de l'impact de toute restriction à la frontière.
«Je ne voudrais pas voir l'économie martelée davantage… en fermant ce commerce», a déclaré le sénateur John Cornyn avant que les nouvelles restrictions ne soient finalisées. «Je ne pense pas que ce soit une source majeure de propagation du coronavirus, si les précautions appropriées sont prises. Mais évidemment, parce que nous n'avons pas un contrôle complet sur qui traverse la frontière sud, je pense qu'il y a un risque plus élevé que quelqu'un arrive au pays qui, sciemment ou involontairement, a le virus le propager aux États-Unis.
Les défenseurs des immigrants ont exprimé leur inquiétude face à la rhétorique de Trump et à sa volonté d'imposer des politiques d'immigration sévères.
«C'est d'abord la sécurité publique, parce que nous sommes dans une urgence de santé publique», a déclaré le représentant Joaquin Castro, un démocrate de San Antonio qui préside le caucus hispanique du Congrès. «Mais le président et Stephen Miller» - l'architecte du programme d'immigration de Trump - «ne devraient pas utiliser cela comme une excuse pour mener des politiques d'immigration trop draconiennes» et pour «punir les immigrants et les demandeurs d'asile».
Vendredi après-midi, le Mexique avait plus de 165 cas signalés et un décès attribué au COVID-19, bien que les responsables internationaux de la santé aient critiqué le manque de tests qui pourraient maintenir le décompte bas. Les derniers chiffres pour les États-Unis: 15,219 200 cas et plus de XNUMX décès.
Le secrétaire d'État Mike Pompeo et le ministre mexicain des Affaires étrangères Marcelo Ebrard ont parlé jeudi au téléphone de «coordonner un plan visant à restreindre les voyages non essentiels à travers notre frontière commune en réponse à la pandémie COVID-19», selon le département d'État.
Pompeo, aux côtés de Trump vendredi, a déclaré que les restrictions "dureront aussi longtemps que nous aurons besoin de protéger le peuple américain contre ce virus."
Plus tôt jeudi, le Département d'État a émis son avertissement de voyage de plus haut niveau, un «Avis de niveau 4: Ne pas voyager» exhortant les citoyens américains à «éviter tous les voyages internationaux en raison de l'impact mondial du COVID-19».
La représentante américaine Veronica Escobar, D-El Paso, a déclaré que le Mexique et ses autorités sanitaires devraient prendre plus de précautions pour ralentir la propagation. «Nous aimons être ensemble, mais nous devons être prudents», a-t-elle déclaré.
Arturo Sarukhan, ancien ambassadeur mexicain à Washington, a déclaré qu '"il sera douloureux de voir un virus arrêter efficacement" - pour l'instant - les "synergies constructives qui ont fait de notre région transfrontalière l'une des plus économiques et socialement dynamiques et culturellement. effervescent dans le monde.
Frontière nord
Lundi, le Premier ministre canadien Justin Trudeau - qui travaille à domicile depuis 10 jours après que sa femme ait été testée positive au COVID-19 - a annoncé que la frontière canadienne serait fermée aux étrangers autres que les Américains.
Mercredi, les États-Unis et le Canada ont annoncé un accord pour fermer leurs frontières mutuelles au trafic non essentiel. «Le commerce ne sera pas affecté», a tweeté Trump.
Les personnes arrêtées en train de franchir illégalement la frontière sont actuellement placées en garde à vue pendant une semaine ou plus, bien plus longtemps si elles demandent l'asile. Selon les nouvelles règles, ils seront renvoyés dans leur pays d'origine presque immédiatement.
«Cela va être très rapide», a déclaré Wolf, le secrétaire par intérim de la sécurité intérieure.
À la frontière sud, les Mexicains seront renvoyés par les ports terrestres. D'autres citoyens étrangers seront mis sur des vols vers leur pays d'origine, a-t-il déclaré.
À Amnesty International USA, la directrice du plaidoyer Charanya Krishnaswami a qualifié les restrictions frontalières de «cruelles, myopes et opportunistes».
«Il est difficile d'imaginer que le voyage est plus essentiel que le voyage effectué par un demandeur d'asile pour fuir la persécution», a-t-elle déclaré. «Les restrictions actuelles, qui permettent aux États-Unis de repousser les personnes dépourvues de documents appropriés, peuvent empêcher inexcusablement les demandeurs d'asile et les enfants non accompagnés - deux des populations les plus exposées au danger - d'accéder à la sécurité.
Trump et ses principaux collaborateurs ont annoncé que les Centers for Disease Control and Prevention, invoquant l'article 362 de la loi sur les services de santé publique, restreignaient l'entrée le long des frontières terrestres pour protéger les migrants et les agents qui pourraient interagir avec eux.
«Nous parlons d'un nombre important d'immigrants illégaux. D'octobre à février dernier, le DHS a traité plus de 21,000 151,000 étrangers non admissibles à la frontière nord et plus de XNUMX XNUMX étrangers non admissibles à la frontière sud », a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, qui a déclaré que le président« prend des mesures pour ralentir la propagation de maladies infectieuses via notre frontière. »
"La distanciation sociale" n'est pas possible dans les centres de détention, a-t-il dit, et "les migrants dans ces établissements s'appuient sur un système de santé américain qui lutte déjà contre la pandémie de coronavirus."
Les partisans sont d'accord et ont demandé la fermeture de ces centres.
Le Dr Ranit Mishori, conseiller médical principal chez Physicians for Human Rights et professeur à la faculté de médecine de l'Université de Georgetown, a noté que «partout au pays, les autorités ont pris la décision difficile - mais nécessaire - de la santé publique de fermer les établissements à haute densité comme les écoles , campus universitaires, édifices gouvernementaux, institutions culturelles, arènes sportives. La même stratégie devrait s'appliquer aux centres de détention pour migrants. »