OTTAWA - Le futur ministre des Affaires étrangères du Mexique dit qu'il pense que les tarifs américains sur l'acier et l'aluminium imposés à son pays et que le Canada pourraient être levés une fois que les trois partenaires continentaux auront signé un accord de libre-échange nouvellement négocié.
Mais Marcelo Ebrard, qui assumera son nouveau poste le 1er décembre lorsque le nouveau gouvernement mexicain prendra ses fonctions, a offert lundi quelques détails sur le moment de la ratification du pacte commercial.
«Nous pensons que ce n'est pas le meilleur accord, mais nous devons soutenir les progrès qui ont été réalisés», a déclaré Ebrard par l'intermédiaire d'un interprète lors d'une conférence de presse à Ottawa aux côtés de la ministre canadienne des Affaires étrangères, Chrystia Freeland.
«Nous pensons qu'il vaut la peine de soutenir l'accord, en regardant vers l'avenir des trois pays.»
Le Canada et le Mexique ont réagi aux tarifs américains en imposant leurs propres prélèvements de rétorsion sur les importations américaines. Le différend n'a pas réussi à disparaître même après que les trois pays sont parvenus ce mois-ci à un accord de principe sur un pacte de libre-échange nord-américain mis à jour, également connu sous le nom d'USMCA.
L'accord trilatéral a été conclu avant une date limite imposée par le Congrès américain. L'objectif était d'obtenir l'accord accéléré et voté d'ici le 1er décembre, avant le nouveau gouvernement du président élu Andres Manuel Lopez Obrador.
Le gouvernement mexicain sortant a négocié l'accord, mais des responsables de l'équipe de Lopez Obrador étaient à l'intérieur de la salle. Ebrard a déclaré que le congrès mexicain examinait actuellement les éléments du nouvel accord.
Ebrard et Freeland étaient tous deux sans engagement lundi sur la question du moment où ils s'attendaient à ce que l'administration Trump lève les tarifs américains sur l'acier et l'aluminium, qui sont en vigueur depuis juin.
"Je pense que le moment où cela pourrait se produire est celui de la signature de l'accord", a déclaré Ebrard aux journalistes.
«Ce que j'attends, d'après mes communications avec le gouvernement actuel, c'est que cela pourra peut-être être résolu. Avec l'accord de principe actuel, je crois que nous adopterons une politique qui laissera derrière nous les tarifs et les quotas entre nous parce que cela va à l'encontre de l'accord de libre-échange.
Il a ajouté qu'il espérait qu'il y aurait une opportunité de s'en débarrasser le plus rapidement possible.
Le gouvernement canadien a insisté sur le fait que les tarifs sur l'acier et l'aluminium sont une question distincte de l'AEUMC - mais Trump a reconnu publiquement que les redevances ont contribué à accélérer le nouvel accord commercial continental.
Quoi qu'il en soit, Freeland n'a offert aucun calendrier lundi quant à la date à laquelle elle s'attendait à ce que les tarifs soient supprimés.
«J'adorerais qu'ils soient levés aujourd'hui - rien n'empêche aucun d'entre nous de lever ces tarifs», a déclaré Freeland.
«Nous pensons que ce serait une excellente preuve supplémentaire de l'importance du partenariat nord-américain et c'est ce que nous communiquons très directement à nos partenaires américains.
Elle a répété la position du gouvernement libéral selon laquelle les tarifs, qui sont fondés sur la prémisse que le Canada pose un risque pour la sécurité nationale des États-Unis, sont «injustifiés et illégaux». Ottawa, a-t-elle ajouté, conteste les prélèvements auprès de l'Organisation mondiale du commerce et des panels de l'Accord de libre-échange nord-américain.
Freeland a prédit que l'élan positif des négociations de l'AEUMC devrait conduire à la résolution de l'impasse tarifaire.
«Il est tout à fait raisonnable de penser que cet élan positif devrait amener le Canada et les États-Unis à dire simplement:« Vous savez quoi? Il est temps de lever ces tarifs que nous nous sommes imposés »», a-t-elle déclaré.
Une source canadienne, qui est proche des pourparlers en cours pour résoudre l'impasse tarifaire en cours, a déclaré à la fin de la semaine dernière que Washington essayait d'amener Ottawa à accepter un système de quotas afin que les États-Unis suppriment les droits sur l'acier et l'aluminium.
Le Canada est fermement opposé à l'acceptation de quotas qui limiteraient ses exportations, a déclaré la source, s'exprimant sous couvert d'anonymat afin de discuter de négociations sensibles.
La rencontre de Freeland et Ebrard était l'une des nombreuses à Ottawa lundi entre le gouvernement Trudeau et les futurs ministres du cabinet Lopez Obrador. Ils se sont également entretenus avec le ministre du Commerce international Jim Carr et la nouvelle ministre de l'Économie du Mexique, Graciela Marquez.
Le premier ministre Justin Trudeau a rencontré des responsables mexicains plus tard dans la journée.