Les temps d'attente aux points d'entrée le long de la frontière américano-mexicaine ont grimpé en flèche alors que l'administration Trump détourne les agents pour gérer un afflux d'immigrants, laissant les camions en marche arrière pendant des heures et les dirigeants de l'industrie avertissant de possibles pénuries de produits et d'interruptions de la chaîne d'approvisionnement.
Les points de contrôle obstrués frustrent les banquiers, les chefs d'entreprise, les résidents locaux et même le ministre des Affaires étrangères du Mexique, qui a qualifié la réaffectation de centaines d'agents des frontières à d'autres parties de la frontière de près de 2,000 XNUMX milles de «très mauvaise idée». Le changement des efforts d'application de la loi écrase les points de contrôle légaux et entrave la libre circulation des biens et des services, augmentant dans certains cas les temps d'attente d'environ cinq fois.
Les dirigeants ont décrit la scène à la frontière sud comme un fac-similé au ralenti de la fermeture de la frontière que le président Trump a menacée il y a deux semaines avant de reculer au milieu des manifestations selon lesquelles la fermeture de la frontière nuirait à l'économie. Trump a déclaré qu'il envisagerait de fermer la frontière comme une mesure punitive si le Mexique ne prenait pas de mesures pour réduire le flux de migrants vers les États-Unis au cours de l'année prochaine.
Ceux qui souffrent le plus actuellement des arriérés dans les points d'entrée en sous-effectif sont les constructeurs automobiles, les entreprises technologiques et les agriculteurs, qui affirment que le ralentissement affecte les 1.7 milliard de dollars par jour de marchandises qui traversent la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les retards dans les ports du Texas ont parfois dépassé 10 heures ces derniers jours.
«C'est un coût et un problème énormes pour les entreprises, en plus de tout ce dont elles ont affaire», a déclaré Rufus Yerxa, président du Conseil national du commerce extérieur. «C'est juste plus d'incertitude et plus de douleur.»
Lundi, des camions de fret ont attendu jusqu'à deux heures pour traverser le pont du Mexique à Brownsville, au Texas, une ville qui n'a connu aucun retard à cette époque l'année dernière. Sur le pont des Amériques d'El Paso, les voitures et les SUV ont ralenti pendant 160 minutes, contre 45 minutes il y a un an. La section de traitement du fret Otay Mesa, dans le sud de la Californie, a mis 270 minutes pour pousser les camions à travers sa traversée cette semaine, contre 50 minutes l'année dernière.
Les longs retards se répercutent sur les chaînes d'approvisionnement, entraînant des coûts plus élevés et des perturbations de la production. Étant donné que les temps d'attente sont devenus si longs, certaines entreprises ajoutent un deuxième conducteur à leurs camions en raison de la réglementation gouvernementale limitant le nombre d'heures qu'un conducteur peut travailler sans se reposer.
Les rues autour du passage commercial d'Otay Mesa à San Diego étaient remplies de camionneurs ennuyés et frustrés.
Juan Macareno, un chauffeur de camion d'Ensenada, au Mexique, a déclaré qu'il avait attendu six à huit heures pour passer les points de contrôle frontaliers au cours des deux dernières semaines, contre deux heures habituelles. Mercredi, il a bavardé au téléphone et fait défiler ses messages WhatsApp alors que le trafic progressait.
«J'attends juste», dit-il, après avoir conduit un camion rempli de produits en Californie. "Tu n'as rien à faire."
Les chauffeurs disent qu'ils empruntent moins d'itinéraires et que d'autres ont été contraints de passer la nuit à certains points de contrôle parce qu'il n'y a pas assez d'agents pour traiter les longues files de camions.
Les responsables de la sécurité intérieure affirment qu'ils ne ralentissent pas intentionnellement les délais de traitement, mais ils reconnaissent que les frustrations que les longues files d'attente ont engendrées les aident à exprimer la gravité de la crise frontalière.
Avec 545 agents des douanes et de la protection des frontières réaffectés pour aider la patrouille frontalière, un impact négatif sur les temps de trajet et les inspections des cargaisons est inévitable, a déclaré un responsable du DHS, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour offrir des points de vue francs.
"Notre intention n'est pas de ralentir le commerce, c'est de fournir un certain soulagement à ce qui se passe à la frontière", a déclaré le responsable.
Les responsables de la patrouille des frontières ont averti à plusieurs reprises que les cellules d'immigration étaient bloquées au-delà de leur capacité, avec 10,000 13,000 à XNUMX XNUMX personnes en détention, créant des conditions dangereuses et insalubres pour les migrants et les agents. Les autorités ont déclaré qu'elles étaient débordées à la frontière et avaient besoin de plus de lits de détention, d'officiers et de soutien judiciaire pour traiter la ruée des migrants.
Certains dirigeants craignent que si la pénurie de personnel aux postes de contrôle frontaliers entraîne la poursuite des retards, le Mexique pourrait riposter en ralentissant le trafic vers le sud. Dans une rare réprimande de la politique d'immigration américaine mercredi, le ministre mexicain des Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a tweeté que le ralentissement de la frontière «crée des coûts. . . pour le Mexique et les États-Unis. »
Des responsables de haut niveau et des chefs d'entreprise devraient discuter des retards jeudi et vendredi lors du dialogue américano-mexicain des PDG à Merida, une réunion qui se tient deux fois par an.
Les ralentissements à la frontière sont survenus alors que le département de la Sécurité intérieure a été confronté à des bouleversements politiques au milieu d'une augmentation record de migrants qui comprenait des appréhensions dépassant 100,000 le mois dernier. Les passages à niveau ont exaspéré le président, conduisant à l'éviction de la secrétaire du DHS Kirstjen Nielsen, qui a officiellement démissionné mercredi, quelques jours après que Trump a annulé la nomination de son principal adjoint chargé de l'application de l'immigration, Ronald Vitiello. Il a annoncé sa démission mercredi. Le prochain commissaire par intérim du CBP sera John Sanders, le directeur des opérations de l'agence, a déclaré mercredi un responsable du DHS.
Le commissaire du CBP, Kevin McAleenan, qui dirigeait l'agence qui appréhende les migrants à la frontière et contrôle les voitures et les camions passant les points de contrôle légaux, a succédé mercredi au poste de secrétaire par intérim du DHS. McAleenan prend le relais alors que l'administration Trump cherche une solution à ce qu'elle considère comme une crise d'immigration illégale, mais aussi alors que les agents luttent pour maintenir l'ordre sur le commerce légal à la frontière.
Dans une enquête informelle de la Original Equipment Suppliers Association, 42 pour cent de ses membres ont déclaré avoir subi des retards dans leurs expéditions du Mexique vers les États-Unis. Parmi ces entreprises, deux tiers ont déclaré que les retards avaient atteint sept à douze heures, selon Julie Fream, présidente du groupe.
Les membres de l'association, qui comprennent des sociétés telles que Johnson Controls, Eaton et Tenneco, produisent des équipements d'origine pour les automobiles.
Les constructeurs automobiles sont peut-être les plus vulnérables à un ralentissement prolongé des frontières. L'industrie envoie des voitures semi-finies plusieurs fois à travers la frontière sud et s'appuie sur les usines mexicaines pour produire des pièces critiques, telles que les faisceaux de câbles qui organisent les câbles électriques d'un véhicule. Une interruption continue des expéditions pourrait bientôt interrompre la production des usines américaines.
«C'est ça le problème», a déclaré Neil Bradley, vice-président exécutif de la Chambre de commerce américaine. «Nous nous rapprochons de ce point.»
Les entreprises se préparent déjà à réacheminer les marchandises. Un seul jour de plus d'arriérés suffirait à un tiers de ceux qui ont répondu à l'enquête pour passer des cargaisons des camions au fret aérien, a déclaré Fream.
«Toutes les personnes interrogées ont dit qu'elles chercheraient des alternatives si les retards se prolongent pendant une semaine», a déclaré Fream. «Ces alternatives sont très coûteuses.»
Le port de Nogales, en Arizona, un point de passage majeur en manque de personnel chronique pour les fruits et légumes frais, devait recevoir 75 agents frontaliers supplémentaires. Mais ces agents ont été redéployés pour faire face à la vague de migrants, selon Lance Jungmeyer, président de la Fresh Produce Association of the Americas.
"C'est la nouvelle norme jusqu'à ce qu'ils résolvent le problème à la frontière", a-t-il déclaré mercredi.
Bien que les retards à Nogales ne soient pas aussi graves qu'au Texas, ils surviennent après des années d'amélioration du temps de traitement. Lorsque Jungmeyer a commencé à travailler à Nogales en 2010, les délais d'attente des douanes s'étalaient parfois jusqu'à sept heures. Avant la crise actuelle du personnel, les délais de traitement typiques des camions étaient d'une heure ou moins, a-t-il déclaré.
Lors d'une conférence téléphonique le 4 avril, les responsables du CBP ont déclaré aux expéditeurs qu'ils devraient s'attendre à ce que les retards persistent «dans un avenir prévisible».
Si la vague de migration se poursuit pendant 30 jours de plus - comme il est prévu de le faire - l'agence prévoit de retirer certains agents des postes aéroportuaires pour renforcer davantage le déploiement à la frontière, a déclaré Jungmeyer. De plus, les agents seront emmenés des points d'entrée du nord avec le Canada et transférés à la frontière.
Jungmeyer a déclaré que le transfert des ressources hors des ports entraîne des coûts qui vont au-delà des retards d'expédition: «Nous ne faisons que rendre nos ports d'entrée moins sûrs. Nous encourageons les mauvais joueurs à profiter des points d'entrée. Nous devons remettre les douaniers en ligne dans les ports. »
Le représentant américain Vicente Gonzalez (D-Tex.) A appelé mercredi un effort pour réduire les temps d'attente à la frontière, appelant l'administration Trump à «écouter les innombrables industries qui dépendent du commerce transfrontalier».
La Texas International Produce Association a demandé à McAleenan d'envoyer des agents et des agents de la frontière nord des États-Unis et des ports maritimes pour réduire les retards. Leurs membres rapportent que les temps d'attente pour traverser la frontière sont passés de 30 minutes à quatre heures et demie.
"Nous n'avons pas vu de problèmes comme celui-ci depuis probablement six ans", a déclaré Dante Galeazzi, PDG et président de l'association, ajoutant que le groupe avertit les supermarchés et les restaurants de s'attendre à des retards et éventuellement à des pénuries d'avocats, de mangues, de limes et d'autres produits. . «De toute évidence, nous pensons que c'est une mauvaise chose.»