Une visite dans la région de Bajío du pays permet de découvrir un écosystème automobile florissant.
Lorsque Donald Trump a remporté la présidence américaine en novembre avec la promesse d'attirer des emplois dans le secteur manufacturier, Sean Patton a réduit ses prévisions de ventes pour 2017. Patton est responsable du développement commercial chez Genesis-ICESA Systems, un intégrateur d'automatisation familial basé dans la région de Bajío au Mexique . Son entreprise s'adresse en grande partie à l'industrie automobile en plein essor du pays, un gros exportateur aux États-Unis.
À mi-parcours de 2017, cependant, il semble que le moteur automobile mexicain ne puisse pas être bloqué: l'industrie anticipe sa huitième année consécutive de production et d'exportations record. Et dans le but de rester compétitive, l'industrie automobile mexicaine adopte de plus en plus d'automatisation. Genesis-ICESA, qui a installé plus de 500 robots depuis sa fondation en 1974, a vu ses réservations doubler au premier semestre 2017 par rapport au premier semestre 2016, mettant l'entreprise sur la bonne voie pour sa meilleure année de son histoire. "Ce sera une très bonne année pour la robotique », déclare Patton.
Tout comme les fabricants américains se tournent de plus en plus vers les robots qui assument des tâches autrefois effectuées par des humains, le Mexique se dirige également vers un avenir d'usines de plus en plus automatisées. Le Boston Consulting Group prédit que le Mexique comptera sur les robots pour un peu plus de 30% des tâches d'ici 2025, contre une moyenne mondiale actuelle de 10%. La Chine, le Japon et les États-Unis s'automatisent à un rythme encore plus rapide, le BCG prévoyant que ces pays pourraient utiliser des robots pour jusqu'à 45% des tâches dans huit ans.
Des entreprises comme Genesis-ICESA, qui conçoivent et assemble les postes de travail qui automatisent certaines tâches de fabrication, aideront le Mexique à y parvenir. Un jeudi étouffant de juin, Patton m'a fait visiter son installation de 40,000 XNUMX pieds carrés, sur le terrain d'une ancienne usine de pneus. Des lumières fluorescentes brillaient sur des machines aux couleurs vives et des structures métalliques dispersées dans deux immenses entrepôts - des éclaboussures de rouge, de bleu et de jaune sur des sols en béton terne. Le son était cacophonique alors que le métal tintait contre le métal et l'air comprimé à l'intérieur d'une presse géante qui rase avec précision les plaques d'acier.
Genesis-ICESA emploie près de 100 Mexicains, pour la plupart des ingénieurs qui conçoivent ou assemblent les postes de travail appelés cellules. À l'intérieur de chaque cellule, un ou plusieurs robots effectueront des tâches spécifiques dans les usines clientes, telles que la fixation de vis dans une pièce automobile. Certaines stations sont des caisses autonomes qui peuvent être expédiées entières, tandis que d'autres ressemblent à des accessoires dans une pièce qui doit être reconditionnée.
Ce jour-là, il y a un engin avec des pinces que Genesis-ICESA a construit pour maintenir les supports de siège Tesla pendant qu'un robot fusionne les pièces ensemble; une zone en cage où un robot blanc imposant d'une société appelée Nachi soude des cadres de toit ouvrant pour Ford; et une station d'assistance au levage orange qui montera les portes pour Navistar. Avec un léger coup de pouce, un levier d'aspect lourd sur l'assistance au levage oscille de droite à gauche, comme un équipement d'entraînement sans résistance, permettant aux travailleurs de déplacer 100 livres avec une seule livre de force.
Le Mexique est désormais le sixième producteur mondial de véhicules. Le pays compte deux douzaines d'usines de production automobile et, ces dernières années, il a attiré la majorité des ouvertures de nouvelles usines automobiles en Amérique du Nord. Genesis-ICESA cible les fournisseurs de ces constructeurs automobiles, et les lignes que l'entreprise conçoit restent généralement au Mexique. La plupart des produits fabriqués sur ces lignes seront finalement envoyés aux États-Unis. Quatre véhicules légers sur cinq assemblés au Mexique aujourd'hui sont vendus aux consommateurs américains.
Les clients de Genesis-ICESA comme GeNI, un fabricant mexicain de pièces automobiles soutenu par le groupe allemand GEDIA Automotive qui écrase des pièces pour des constructeurs automobiles tels que Nissan et Volkswagen, visitent l'usine pour des tests finaux et des ajustements avant que les cellules ne soient expédiées à leurs usines.
À l'usine le jour de ma visite, l'ingénieur GeNI Leopoldo Ortiz examine un poste de travail à deux niveaux que Genesis-ICESA a conçu pour son usine de Puebla, une ville à trois heures de voiture de la région de Bajío. Dans ce document, une machine à souder de 130,000 30,000 $ insère des boulons dans une pièce de voiture en aluminium. Ensuite, la pièce est calée dans une table de XNUMX XNUMX $ pour vérifier que tous les boulons sont correctement en place. Le poste de travail est destiné à éliminer la marge d'erreur humaine, déclare Ortiz: «Nous devons être plus efficaces. Si vous avez plus de monde, vous courez plus de risques. »
À proximité, trois employés de Genesis-ICESA forment un robot bleu cobalt fabriqué par Yaskawa pour tracer des formes simples: des carrés, des triangles et des cercles. Un bras géant se rétracte et descend. Pendant qu'il dessine, le robot émet un son strident semblable au vrombissement d'une perceuse de dentiste.
René Sánchez, l'ingénieur de 31 ans qui dirige le Yaskawa dans sa gymnastique, apprécie le fait que les robots peuvent aider les travailleurs à soulever des objets lourds ou à souder des matériaux sans inhaler de vapeurs nocives. Mais il se méfie également de leur ascension. «L'inconvénient est qu'ils éliminent l'opérateur - beaucoup de gens n'auront pas d'emploi», déclare Sánchez.
Les salaires au Mexique sont bas par rapport aux niveaux aux États-Unis, où tLe travailleur de l'automobile moyen gagne plus en une heure qu'un travailleur mexicain gagne en une journée. Les robots ne sont donc pas toujours la solution la moins chère ici. À court terme, les salaires devraient rester bas, ce qui permettra à la main-d'œuvre manufacturière considérable du pays de rester employée au cours de la prochaine décennie.
Un niveau record de 5.15 millions de Mexicains travaillaient dans le secteur manufacturier en mai, soit près d'un quart de tous les travailleurs inscrits auprès de l'institut de sécurité sociale du pays. Environ 202,000 XNUMX Mexicains ont rejoint les rangs des travailleurs de l'industrie au cours des cinq premiers mois de cette année seulement.
«Ce que je constate au Mexique, c'est qu'il existe un équilibre entre l'automatisation et le travail manuel, où vous tirez parti des deux», déclare Patton. Les tâches exténuantes et répétitives seront automatisées, tandis que les tâches qui nécessitent des yeux, des oreilles, un sens du toucher et un cerveau devraient toujours être effectuées par des humains.
À trente kilomètres de Genesis-ICESA, sur une route bucolique qui traverse des terres agricoles et des tiges de maïs hautes, le constructeur belge de pièces détachées automobiles Bosal a mis en œuvre plusieurs cellules robotisées. Au cours des 18 derniers mois, Bosal a dépensé près de 20 millions de dollars en automatisation, dont une grande partie avec Genesis-ICESA. L'automatisation a réduit les besoins de recrutement locaux de Bosal, bien que la forte demande de pièces détachées ait toujours conduit l'entreprise à augmenter ses effectifs mexicains de 50% depuis 2014, déclare Luis Palomé, directeur régional de Bosal au Mexique.
Le bruit ambiant au sol de l'usine Bosal de Querétaro est similaire à celui d'une machine à laver géante collée sur le cycle d'essorage. Les travailleurs placent des silencieux dans une station construite par Genesis-ICESA qui ressemble à un petit conteneur d'expédition. Ils perforent des boutons sur un panneau de commande. Un rideau de sécurité descend. Ensuite, le robot à l'intérieur de la boîte effectue la soudure pour eux. Des étincelles volent derrière une fenêtre en plastique dans le rideau.
Non loin de là, dans une station plus manuelle, les travailleurs gagnent en moyenne 13.50 $ par jour, soit trois fois Salaire minimum mexicain pour insérer des tubes métalliques dans une machine qui plie ensuite les tubes. Dans une usine de Bosal au Michigan, la société a payé 1 million de dollars pour introduire un robot qui alimente le même type de machine, le travail étant toujours fait à la main au Mexique. L'entreprise amortit ses cellules robotiques sur 10 ans. Au Mexique, explique Palomé, «cela ne justifie pas le coût d'un robot».
C'est une bonne nouvelle pour Oscar González, un employé de Bosal qui pousse ces tubes dans une machine depuis un an. Le travail nécessite un travail d'équipe, dit-il, se demandant comment un robot collaborerait avec les collègues qui se tissent autour de lui. «Nous ne sommes pas homogènes», dit-il.