Le premier ministre Justin Trudeau a tenu fermement mardi les lignes tracées dans le sable il y a trois décennies, alors que la dernière initiative visant à préserver un accord de libre-échange nord-américain - qui inclut toujours le Canada - était sur le point de se concrétiser.
Trudeau a déclaré que les Canadiens ne signeront pas un accord qui n'inclut pas de mécanisme de règlement des différends et d'exemptions pour les industries culturelles - deux positions qui figuraient parmi les piliers de l'accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis en 1988.
Le premier ministre a jalonné le terrain du Canada comme une nouvelle date butoir le 1er octobre et les élections américaines de mi-mandat qui ont envahi les États-Unis ont jeté une ombre sur la reprise des négociations mercredi à Washington. La ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland doit reprendre les pourparlers avec le tsar du commerce américain Robert Lighthizer, qu'elle a salué comme un négociateur de «bonne foi» face aux barrages Twitter du président Donald Trump.
Confronté à un président américain imprévisible prêt à frapper sur Twitter, Trudeau a déclaré que le mécanisme de règlement des différends du chapitre 19 garantissait le respect des règles commerciales.
«Nous avons dit dès le début que nous avons besoin d'un mécanisme de règlement des différends comme le chapitre 19 et nous tiendrons fermement là-dessus», a déclaré Trudeau aux journalistes à Vancouver.
«Nous ne signerons pas un accord qui est mauvais pour les Canadiens et, très franchement, ne pas avoir un chapitre 19 pour s'assurer que les règles sont respectées serait mauvais pour les Canadiens.
Le chapitre 19 permet à des groupes indépendants de résoudre les différends entre entreprises. L'administration Trump la considère comme une violation de la souveraineté américaine.
C'était la colline sur laquelle l'ancien premier ministre progressiste-conservateur Brian Mulroney était prêt à mourir pendant les dernières heures de l'accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis en 1988. Après avoir consulté Mulroney au cours de la fin de semaine, Trudeau a clairement indiqué qu'il partageait ce point de vue.
Le premier ministre a également déclaré que son gouvernement ne signerait pas un accord de libre-échange mis à jour avec les États-Unis et le Mexique si l'accord ne prolonge pas les exemptions pour les industries culturelles canadiennes, qui vise à protéger les industries de l'édition et de la diffusion au Canada.
Cela aussi était inscrit dans le premier accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis qui a précédé l'ALENA. Renoncer aux exemptions équivaudrait à renoncer à la souveraineté et à l'identité canadiennes, a déclaré Trudeau.
«Il est inconcevable pour les Canadiens qu'un réseau américain achète des médias canadiens affiliés, qu'il s'agisse de journaux, de stations de télévision ou de réseaux de télévision», a-t-il déclaré.
«Nous avons donc dit très clairement que la défense de cette exemption culturelle est quelque chose de fondamental pour les Canadiens.
Le Canada et les États-Unis doivent présenter un texte au Congrès américain d'ici le 1er octobre afin de se joindre à l'accord que l'administration Trump a signé avec le Mexique la semaine dernière, selon les analystes commerciaux.
L'objectif général est de parvenir à un accord d'ici le 1er décembre afin que le Congrès puisse donner son approbation à un nouvel ALENA avant que le nouveau président du Mexique n'entre en fonction.
Sinon, Trump menace d'avancer sur un accord avec le Mexique qui exclut le Canada.
Le Canada entame les pourparlers de mercredi avec une certaine force sur la préservation du chapitre 19 parce que les entreprises américaines ont davantage besoin de ses sauvegardes antidumping que le Canada, selon l'avocat spécialisé torontois Cyndee Todgham Cherniak.
Les entreprises étrangères qui sollicitent une réparation auprès de la Cour d'appel fédérale du Canada se présentent souvent les mains vides à plusieurs reprises, a déclaré Todgham Cherniak, un ancien conseiller de la Cour fédérale de l'impôt.
Elle a dit que c'était parce qu'une décision récente du tribunal soulignait qu'elle n'avait pas compétence en vertu de la Loi sur les mesures spéciales d'importation pour modifier les soi-disant «marges de dumping».
Les négociateurs canadiens tentent également de protéger le secteur laitier canadien des demandes américaines dans les renégociations de l'ALENA.
Les deux parties ont rompu les pourparlers vendredi alors que Trump a officiellement notifié au Congrès l'accord avec le Mexique, affirmant que le Canada pourrait adhérer plus tard.
Mais ces derniers jours, il est devenu plus agressif envers le Canada sur Twitter - une fanfaronnade que certains experts commerciaux rejettent comme une tactique de négociation prévisible.
Samedi, Trump a déclaré qu'il n'y avait «aucune nécessité politique» de maintenir le Canada dans l'ALENA et il a averti le Congrès de ne pas interférer ou il tuerait le pacte.
Les chefs d'entreprise et syndicaux américains ont averti Trump de ne pas exclure le Canada de l'ALENA.
La «rhétorique explosive» de Trump doit être ignorée car il n'a pas le pouvoir de passer outre l'opposition au Congrès pour exclure le Canada, et il a besoin d'un préavis de 60 jours pour mettre fin à l'ALENA, a déclaré Derek Holt, vice-président et chef des marchés financiers à Scotiabank Global Économie.
Holt a écrit dans une note de mardi que le Congrès ne permettra pas à Trump «de contourner le Canada dans les négociations de l'ALENA étant donné les longues files d'attente de membres du Congrès - démocrates et républicains - disant qu'ils ne soutiendront pas un accord bilatéral» avec le Mexique.
À huit semaines de la mi-mandat aux États-Unis et que Trump subira des pressions pour maintenir l'emprise républicaine sur la Chambre et le Sénat, l'influence du Congrès imprégnera la reprise des pourparlers de mercredi.
Le Congrès doit approuver toute réécriture de l'accord et pourrait refuser d'approuver un accord qui exclut le Canada. Mais ce n'est pas figé dans la pierre, a déclaré Dan Ujczo, avocat spécialisé dans le commerce basé dans l'Ohio chez Dickinson Wright.
«Le Congrès soutiendra le Canada tout au long de septembre», a-t-il déclaré. «Après cela, le Congrès aura un choix difficile à faire pour aller de l'avant avec un bon accord avec le Mexique, ouvrir les marchés agricoles du Mexique alors que nous nous préparons pour le long terme avec la Chine.