Le Mexique a envoyé un message clair au président américain Donald Trump jeudi, affirmant qu'une prochaine visite de responsables mexicains en Chine montrait que la deuxième économie d'Amérique latine avait d'autres pays vers lesquels exporter s'il déchirait l'accord commercial de l'ALENA.
L'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) est à la base de l'économie mexicaine, incitant le gouvernement à essayer de se diversifier en s'éloignant des États-Unis, qui absorbent 80% de ses exportations.
Trump a indiqué dans une interview avec The Economist publiée jeudi qu'il souhaitait ramener le déficit commercial entre les États-Unis et le Mexique à environ zéro. Il veut renégocier l'ALENA pour obtenir un meilleur accord pour les entreprises et les travailleurs américains, et a menacé de mettre fin à l'accord s'il n'obtient pas ce qu'il veut.
«Nous utiliserons (la visite en Chine) géopolitiquement comme levier stratégique», a déclaré le ministre mexicain de l'Économie Ildefonso Guajardo, répondant aux questions sur le commerce lors du Mexico Business Forum. «Cela envoie le signal que nous avons de nombreuses alternatives.»
Guajardo a noté que le Mexique envoie à la Chine une fraction de ses exportations totales et que les deux principaux pays manufacturiers ont tendance à se concurrencer plutôt qu'à se compléter sur le commerce.
Il a également offert une réprimande à la Chine sur sa politique commerciale.
«Nous savons tous que la Chine n'est pas un libre-échange, c'est la réalité», a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que le Mexique avait réussi à persuader la Chine d'alléger les barrières commerciales sur certains produits et s'attend à ce qu'elle continue de s'ouvrir à mesure que son économie mûrit.
Le voyage en Chine aurait lieu en septembre, a déclaré Guajardo, mais il n'a pas fourni de détails.
Un diplomate mexicain à Pékin a déclaré à Reuters qu'il faisait référence au sommet de la Foire internationale de Chine pour l'investissement et le commerce à Xiamen. «Les contacts de haut niveau sont très fréquents», a déclaré le diplomate, qui n'était pas autorisé à commenter.
Guajardo a déclaré qu'il travaillait également à un «élargissement radical» des tarifs préférentiels avec le Brésil et l'Argentine afin de réduire le coût d'importation des céréales des pays d'Amérique du Sud tout en donnant au Mexique un meilleur accès à leurs marchés de fabrication.
Cela rendrait le «pire scénario» du retrait des États-Unis de l'ALENA moins douloureux pour le Mexique et renforcerait sa main de négociation, a déclaré Guajardo.
«Si l'ALENA disparaît, je peux exporter des voitures (aux États-Unis) en payant des droits de douane de 2.5%. S'ils veulent m'exporter du maïs jaune, je peux augmenter les tarifs à des niveaux inaccessibles », a déclaré Guajardo. "Mais pour rendre cette stratégie crédible, je dois élargir nos accords avec le Brésil et l'Argentine."
Des représentants du gouvernement mexicain et du secteur privé sont au Brésil cette semaine pour conclure de nouveaux accords d'approvisionnement en maïs, soja et riz, ont déclaré jeudi des membres de la délégation.
Pourtant, le Mexique a eu du mal à se sevrer du commerce avec son voisin du nord. Il a essayé d'approfondir ses liens commerciaux avec la Chine pendant des années, mais la suppression d'un contrat de train à grande vitesse chinois en 2014 a gâché les relations.
Le diplomate a déclaré que le Mexique n'envoyait pas de hauts fonctionnaires à la réunion de «l'Initiative chinoise de la ceinture et de la route» à Beijing ce week-end. Des réunions bilatérales entre de hauts responsables mexicains et leurs homologues chinois étaient prévues tout au long de l'année.
Guajardo a déclaré que le déficit commercial américain n'était pas une mesure de la force de son économie ou de ses relations commerciales. Mais il a dit qu'il pourrait être possible de réduire le déficit américain avec le Mexique si davantage de produits nord-américains étaient fabriqués avec des matériaux de la région sans nuire à la compétitivité.
La mise en place de tarifs, cependant, était «hors de question», a déclaré Guajardo. «La condition préalable à la négociation de l'ALENA est que nous ne pouvons pas retourner dans le passé», a-t-il ajouté.