Une vingtaine de grandes entreprises aérospatiales et de défense ont maintenant d'importantes activités de fabrication au Mexique, et plus de la moitié d'entre elles sont des sociétés américaines. Il faut se demander que lorsqu'ils ont décidé de ces investissements à long terme - dans la plupart des cas, il y a dix ans ou plus - si l'un d'entre eux envisageait la perspective d'un président américain remportant une élection avec des promesses de rendre insoutenable la construction pour les fabricants américains. produits au Mexique.
C'est exactement ce qui s'est passé avec l'élection du président Donald Trump, qui, alors que son 100e jour de mandat passait samedi, n'avait toujours pas tenu sa promesse d'introduire un tarif de 20% sur les produits manufacturés importés aux États-Unis en provenance du Mexique. Le tarif controversé vise en partie à dissuader les entreprises américaines de s'installer au sud du Rio Grande et en partie à trouver un moyen d'obliger le gouvernement mexicain à financer la construction d'un mur sur toute la longueur de la frontière de 2,000 milles entre les deux. des pays.
Au cours des dernières semaines, il a été peu question du tarif de 20%, mais cette semaine, Trump a menacé de retirer unilatéralement les États-Unis de l'Accord de libre-échange nord-américain avec le Mexique et le Canada. En quelques heures, il a reculé, indiquant qu'il était prêt à renégocier l'ALENA à la place, pour ensuite répéter la menace si les dirigeants des pays voisins des États-Unis refusent d'accepter ses conditions.
Alors, dans quelle mesure les industries aérospatiales et de défense américaines devraient-elles être préoccupées par le fait que l'analyse de rentabilisation de leurs opérations mexicaines pourrait bientôt s'évaporer? L'Association des industries aérospatiales des États-Unis (AIA) n'a pas encore pris de position définitive sur la menace des droits de douane et l'évolution des politiques commerciales de l'administration Trump.
«Nous travaillons à travers un certain nombre de positions sur le commerce, les accords commerciaux, les dispositions fiscales et les tarifs en ce qui concerne leur impact sur la libre circulation des marchandises et des personnes», a commenté le directeur de la communication de l'AIA, Dan Stohr. «Comme pour la plupart des discussions politiques, sinon toutes, le diable est dans les détails. Comment ces tarifs seraient-ils appliqués? Contre quels produits? Existe-t-il des sources alternatives pour les pièces et composants provenant de pays tarifés? Il est difficile de dire sans détails concrets sur ce que les propositions feraient réellement. »
Le tarif de 20% prévu sur les importations en provenance du Mexique ne figure plus parmi les déclarations de principe sur le site Web de la Maison Blanche. À sa place, il y a un engagement plus générique en faveur «d'accords commerciaux qui fonctionnent pour tous les Américains».
Mais les experts travaillant en étroite collaboration avec le secteur manufacturier de l'aérospatiale et de la défense au Mexique ont reconnu que le manque de clarté sur la menace des tarifs dérange les grandes entreprises. «Je ne pense pas que quiconque considère cela comme une simple rhétorique politique», a déclaré Doug Donahue, vice-président du développement commercial du groupe Entrada, qui aide les entreprises à établir et à gérer des installations de fabrication au Mexique.
Donahue a déclaré à AIN que, aussi important que le Mexique soit actuellement dans la chaîne d'approvisionnement de l'aviation, il ne pense pas que la valeur du commerce transfrontalier effectué dans le secteur justifierait de cibler spécifiquement l'industrie avec le tarif proposé. «Mais l'industrie pourrait encore être touchée si les tarifs couvraient la fabrication générale. Nous ne savons pas encore si [Trump] le fera d'une manière spécifique à l'industrie », a-t-il déclaré.
La valeur du peso mexicain a chuté par rapport au dollar américain au lendemain de la victoire électorale de Trump en novembre 2016. Selon Donahue, la baisse du peso a effectivement compensé le droit de douane potentiel de 20 pour cent en abaissant le prix des marchandises produites au Mexique. Il a fait valoir que la tendance actuelle pourrait avoir un effet déstabilisateur si le tarif n'est pas appliqué.
«Les entreprises sont inquiètes et préoccupées par la détérioration générale des relations entre les États-Unis et le Mexique», a déclaré Donahue à AIN. «Ce que les entreprises détestent le plus, c'est le manque de prévisibilité, donc pour l'instant elles ne peuvent pas prendre de décisions sur d'éventuels investissements [au Mexique]. Le vrai problème [pour l'industrie américaine] n'est pas les États-Unis contre le Mexique; c'est l'automatisation contre les États-Unis Les chiffres du déficit commercial cités par l'administration Trump pour justifier les tarifs ne tiennent compte que des biens, pas des services. Les États-Unis exportent pour environ 40 milliards de dollars de services vers le Mexique. »
Certains observateurs de l'industrie ont fait valoir qu'il serait beaucoup trop coûteux pour les entreprises aérospatiales de renvoyer désormais la fabrication aux États-Unis.Et, même si c'était le cas, Donahue se demande si elles trouveraient suffisamment d'employés qualifiés pour effectuer des travaux tels que la fabrication de harnais de câbles. «Une grande partie de ce travail demande beaucoup de travail», a déclaré Donahue. «Si vous ne pouvez pas trouver suffisamment de main-d’œuvre ou l’automatiser, le coût pour le consommateur [c’est-à-dire les compagnies aériennes] devra augmenter.»
Donahue a averti que les rivaux européens et japonais du secteur aérospatial américain n'attendent pas que l'incertitude politique se dissipe à Washington, DC.Ils poursuivent leurs investissements au Mexique, et il a fait valoir que les entreprises américaines pourraient «perdre pied» et avantage concurrentiel dans un marché sensible aux prix si leur position est affaiblie par des tarifs coûteux.
Les principales entreprises de l'aérospatiale et de la défense ayant des installations de fabrication au Mexique comprennent Honeywell, Goodrich, Gulfstream, Textron, Rockwell Collins, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Safran, Fokker, Triumph, GE, Bombardier et Meggitt.